Les essences sont les produits immédiats contenus dans les utricules ou vaisseaux propres des végétaux aromatiques. On ne les obtient que par la distillation. Toutes sont âcres, très-imflammables, très odorantes, solubles dans l'alcool, l'éther, les huiles fixes, insolubles dans l'eau, à laquelle elles communiquent cependant leur odeur ; on les appelle aussi huiles volatiles, essentielles. Elles donnent aux plantes l'odeur qu'elles exhalent.

Les esprits s'obtiennent par la macération des végétaux dans l'alcool, ce qui est nommé aussi alcoolats et teintures alcooliques ; autrefois on donnait ce nom aux essences. C'est le nom de l'alcool ou esprit-de-vin.
Les esprits, quand on les étend avec de l'eau, deviennent des extraits. Les extraits sont aussi les sucs obtenus des végétaux : extraits d'oignons, de carottes, etc...