Pendant des années, il semblait que presque personne ne savait ce qu’étaient les papayes. Moi aussi, j’étais dans ce camp de papayes inconscientes, et j’ai même grandi là où ce fruit étonnant pousse à l’état sauvage dans les forêts feuillues de feuillus.
Mais cela change. Les gens sont curieux de la papaye et veulent en savoir plus sur le plus gros fruit naturel d’Amérique du Nord. Êtes-vous une de ces personnes? Préparez-vous, car les papayes ne sont pas seulement une chose que vous pouvez manger. Ils sont une façon de voir le monde. Une fois que vous connaissez les papayes, il semble que tout est possible.
Si vous êtes un vieux chapeau aux manières de la papaye, la cuisson d’un pudding à la papaye à l’ancienne est une belle célébration du Brigadoon qui est la saison de la papaye.
Que sont les papayes ?
Contrairement à leurs autres frères de la famille des annocées (pomme crème), les papayes (Asimine triloba) ne sont pas originaires des tropiques. Un goût de papaye et vous ne le devinerez jamais, car ils sont une émeute de saveurs de banane, de mangue et d’ananas.
Les papayes sont des arbres de sous-étage, généralement pas plus hauts que 30 pieds, bien qu’il soit possible d’en trouver qui s’étendent vers le ciel sur quelques étages. Ils poussent dans une bande allant du sud-est du Canada jusqu’au nord de la Floride et aussi loin à l’ouest que le fleuve Mississippi. Le fruit, qui est oblong et peut généralement tenir facilement dans votre paume, est vert pâle à l’extérieur et se fond facilement avec les feuilles environnantes dans une forêt de fin d’été.
Si les papayes sont si bonnes, pourquoi n’en voyons-nous pas dans les épiceries ? C’est le hic, mon ami. Les papayes ont une durée de conservation extrêmement courte et sont extrêmement délicates à maturité. Pour mettre la main dessus, vous devez soit les récolter, les cultiver ou avoir une connexion fiable.
Puiser dans le mythe de la papaye
Ce manque d’accès, pour certains, rend les papayes d’autant plus fascinantes. Une fois que je suis tombé sur ma première papaye, j’étais fichu. J’ai même écrit un livre entier de recettes de papaye.
Les papayes sont maintenant une si grande partie de ma vie que je mesure l’année par ce que font les papayers qui poussent dans les bois près de chez moi dans le sud-ouest de l’Ohio. Avril apporte ses minuscules fleurs marron à trois lobes ; Mai livre la canopée lumineuse de leurs feuilles vertes ; Juin offre des soupçons de jeunes fruits. Août et septembre sont le moment où l’action se déroule, passant des heures volées dans les bois à cueillir les fruits éphémères avant qu’ils ne pourrissent. Octobre est le virage poignant de leurs feuilles vers l’or jaune. Et de novembre à avril suivant, les arbres sont nus et maigres, n’offrant aucune indication sur l’éclat de vie qu’ils donneront dans les mois à venir.
Mangez votre première papaye dans les bois, si vous le pouvez. C’est une expérience désordonnée et sauvage que vous n’oublierez jamais. Si vous ne savez pas où trouver des papayes et que vous souhaitez vivre l’expérience immersive de la chasse aux papayes, écoutez cet épisode de The Sporkful.
Pudding de papaye, s’il vous plaît
À la fin de l’été, je brave les broussailles et les insectes et cueille les papayes pour transformer leur chair douce et dorée en pulpe sans peau ni graines. Ensuite, je me suis mis à faire une rafale de recettes de papaye. Un rendez-vous constant? Pawpaw pudding, une recette classique des Appalaches.
Une fois cuit, le pudding de papaye a une texture extrêmement similaire à une tarte à la citrouille sans croûte, mais le goût est une toute autre boule de cire : vous obtiendrez des notes de caramel intrigantes mêlées à cette indéniable tropicalité de papaye. Avec un robot culinaire, il ne faut que quelques minutes pour mélanger la pâte ensemble. Si vous n’avez que quelques papayes, le pudding de papaye est une bonne recette. Pour moi, cela a le goût des semaines douces-amères lorsque la lumière du jour raccourcit et que les enfants retournent à l’école, mais de longues périodes de l’après-midi peuvent encore être étouffantes de promesses.
