Leur fortune a basculé au printemps 2024, lorsque la famille a déménagé avec ses enfants à Windy City après avoir obtenu le statut de réfugié auprès des Nations Unies. L’Association communautaire éthiopienne de Chicago les a aidés à se réinstaller.
Shorif a découvert Global Gardens peu après leur déménagement grâce à un nouvel ami, Armand, cultivateur et réfugié de la République du Congo. Plusieurs amis de Shorif se sont également inscrits sur la liste d’attente pour devenir producteurs.
« Depuis que Shorif et sa femme sont arrivés ici, tout à coup, de nombreux Rohingyas veulent des jardins, ce que j’adore », explique LeRand. « Ils voient ce qu’il fait et semblent vraiment vouloir participer également. »
Rehena manque profondément à ses frères et sœurs du Myanmar, aux prises avec des traumatismes et des pénuries de plus en plus graves de nourriture et de médicaments. Elle dit que la communauté Global Gardens apporte son soutien.
« Les gens sont si bons ici, dit-elle, et ils nous aident à bien des égards. »
Un événement de danse swing à Global Gardens en septembre 2025. (Crédit photo : Temugen Otgonbat)
Les producteurs ont créé des cours de cuisine en plein air à Global Gardens pour enseigner aux visiteurs et aux autres comment préparer des repas traditionnels de leur pays d’origine. C’est une occasion rare de goûter par exemple à la cuisine birmane, qu’on ne trouve pas dans les restaurants de Chicago.
En plus des repas-partage et des collectes de fonds, Global Gardens propose une série de concerts d’été semi-réguliers avec des artistes musicaux internationaux et des plats préparés par les producteurs. Le Fall Harvest Fest attire également des visiteurs extérieurs.
L’un des jardiniers amène des groupes de 10 nouveaux réfugiés ou plus à la ferme pour cuisiner, manger et socialiser. LeRand espère qu’ils considéreront Global Gardens comme un troisième espace accueillant offrant des tables extérieures, une station de lavage et une glacière.
« Ce sont des gens qui possédaient des hectares et des hectares de terre, donc leurs journées entières tournaient autour de la terre et de la nourriture, mais ils en sont devenus complètement séparés. [here] », dit LeRand. « Je vois en quelque sorte cela comme un retour à la maison. Ils viennent ici au lever du soleil.
« Ce sont des gens qui possédaient des hectares et des hectares de terre, donc leurs journées entières tournaient autour de la terre et de la nourriture. Je vois en quelque sorte cela comme un retour à la maison. »
L’un des lève-tôt est le jardinier Ka Nay Moo, 40 ans, qui a grandi dans le groupe ethnique Karen au Myanmar. Après avoir fui le pays, elle a passé une décennie dans un camp de réfugiés en Thaïlande, où l’espace était restreint. Cependant, Ka Nay Moo a suivi l’exemple de ses parents, qui avaient auparavant cultivé du riz, du concombre, de la citrouille et du piment thaïlandais dans des temps meilleurs. Au camp, la famille a réussi à cultiver des betteraves et quelques autres légumes. Ils cherchaient dans la forêt des champignons et des feuilles de moutarde sauvage.
Ka Nay Moo est arrivée à Chicago en 2010, suivie en 2011 par sa famille élargie. Rencontrer d’autres membres de la diaspora birmane l’a finalement amenée à Global Gardens. «Je suis juste venue ici pour me détendre et rencontrer d’autres», dit-elle.
Un peu plus tard, Eh Klu Paw, 19 ans, arrive à Global Gardens sur un scooter électrique. Ce maraîcher est arrivé en ville avec huit membres de sa famille alors qu’il était enfant et il se souvient à peine du camp de réfugiés thaïlandais où il est né.
Sa mère a commencé à s’inquiéter des agents d’immigration l’année dernière. « Elle n’arrêtait pas de me dire d’avoir sur moi ma carte d’identité, ma carte verte », dit-il. Eh Klu Paw n’a pas été alarmé car il a pris en charge davantage de tâches liées au marché fermier de ses parents, telles que la récolte et l’emballage des produits et la gestion des ventes.
Eh Klu Paw exprime sa fierté que Global Gardens évite les engrais et pesticides synthétiques, repoussant les lapins avec des barrières en grillage. Les membres de la communauté réduisent également leurs déchets en réutilisant des palettes de bois et de vieilles planches de clôture pour créer des structures d’ombrage, ou des treillis pour les tomates et les gourdes.
Les producteurs utilisent souvent une plante entière plutôt que de jeter les feuilles et les tiges. Ils cultivent également des légumes verts nutritifs qui peuvent être considérés ailleurs comme des mauvaises herbes, comme l’amarante. La culture préférée d’Eh Klu Paw est les épinards d’eau, qu’il fait sauter dans l’huile.
« Mes amis trouvent ça cool. » Il parle de ses responsabilités croissantes en tant qu’agriculteur. « Parfois, ils me demandent : « Yo, tu peux me donner des légumes ? » Je peux nourrir les gens. Je pense que c’est important.
