À l’automne 2024, la SENC a demandé une subvention du Département des ressources naturelles de l’État de Washington au nom de Parks Tacoma, et en mars 2025, l’État leur a accordé 171 000 $.
Pour savoir quels aliments culturellement importants les résidents avaient du mal à trouver dans les magasins et les banques alimentaires, ainsi que quelles plantes pouvaient pousser avec succès à Washington, Kunze de SENC a contacté des organisations locales, a fait circuler une enquête et s’est mis en contact avec des jardiniers communautaires. La recherche comprenait des conversations avec des jardiniers représentant des communautés du Mexique, du Vietnam et du Cambodge.
« Il y avait de nombreuses plantes dont chaque groupe utilisait une partie différente pour des raisons différentes », a déclaré Kunze. Les soucis, par exemple, ont des usages culturels dans les communautés indiennes et mexicaines. Dans d’autres cas, différents groupes utilisaient différentes parties de la même plante, des racines aux feuilles en passant par les fruits.
« Ils étaient ravis de voir tout ce qu’ils avaient en commun et comment différentes personnes utilisaient différentes choses », a-t-elle déclaré. « C’était une fusion mentale multiculturelle vraiment passionnante. »
« Ils étaient ravis de voir tout ce qu’ils avaient en commun et comment différentes personnes utilisaient différentes choses. C’était une fusion mentale multiculturelle vraiment excitante. »
La forêt alimentaire qui en résulte, qui s’appuie sur les principes de la permaculture, est divisée en trois sections : une contenant des arbres fruitiers et à noix, y compris des pommes patrimoniales ; un autre axé sur les aliments originaires du nord-ouest du Pacifique, et un troisième présentant des produits subtropicaux familiers à de nombreux membres de la communauté.
La forêt compte actuellement 69 arbres fruitiers et à noix représentant 27 espèces, ainsi que 17 types d’arbustes fruitiers. Ceux-ci incluent les kakis, les grenades, les poires, les groseilles et la goyave. De plus, il contient 31 types de légumes et herbes vivaces et diverses plantes médicinales.
La culture de plantes subtropicales dans le climat plus frais de l’État de Washington nécessitait une planification minutieuse. Johnson et l’équipe ont consulté des pépinières locales et Beacon Food Forest, une forêt alimentaire communautaire de sept acres située dans le sud de Seattle, pour comprendre quelles espèces pourraient prospérer.
Pour l’instant, la forêt est encore en train de s’établir. De nombreuses plantes sont jeunes et la récolte reste limitée. Des rendements plus importants sont attendus au cours des prochaines années, bien que le succès de chaque plante dépende des conditions de croissance et d’un entretien continu.
« Les herbes comme la ciboulette et la menthe prospèrent déjà », a déclaré Mac Capwell, un intendant bénévole. « Et vous verrez de nombreux plants de fraisiers qui ne demanderont qu’à prendre le relais dans les années à venir. »
Les premières années sont aussi l’occasion d’enseigner aux gens comment cultiver des aliments. Johnson espère que la forêt donnera aux résidents, en particulier aux enfants qui n’ont peut-être pas accès à un jardin, l’occasion d’apprendre d’où vient la nourriture et comment elle pousse.
« Les gens peuvent prendre quelques choses, les essayer et découvrir de nouveaux aliments tout en interagissant avec l’espace », a-t-il déclaré. « Dans les zones d’appartements à forte densité, les enfants n’ont pas de cour arrière, ce sera donc leur cour et un endroit où ils pourront mettre les mains dans la terre. »
Parks Tacoma et les intendants bénévoles de la forêt espèrent étendre le projet au fil du temps, tant en superficie qu’en diversité de plantes.
Un membre du Washington Conservation Corps aide à établir un nouveau sentier accessible à l’ADA dans la forêt alimentaire du Charlotte’s Blueberry Park à Tacoma. (Photo fournie par le Washington Conservation Corps)
Les débuts de la forêt vivrière ne se sont pas déroulés sans certaines difficultés qui ont amené les membres de la communauté à prendre conscience de la nécessité du projet. Douze arbres matures ont été arrachés du sol et volés, les étiquettes des plantes ont disparu et des accessoires servant à la drogue ont été trouvés dans les plates-bandes.
Ces incidents ont mis en évidence les défis inhérents à la création et au maintien d’une ressource partagée dans un parc public. Johnson pense qu’il faudra du temps pour que les gens comprennent comment fonctionne la forêt vivrière et comment l’utiliser de manière responsable.
Alors que certains résidents sont enthousiasmés par les possibilités, Johnson et Kunze ont déclaré que d’autres se demandent comment la forêt sera gérée pour protéger les plantes des dommages et qui décidera qui aura accès à ses produits.
« Il y a eu des antécédents de quelqu’un qui a brûlé des objets dans le parc, et la question est de savoir si nous y mettons quelque chose et que cette personne le détruit ? » » dit Kunze.
Ces préoccupations reflètent une question plus large sur la manière de créer un espace que les gens se sentent investis dans la protection. Le succès à long terme de la forêt alimentaire dépendra non seulement des plantes qui prospèrent, mais aussi de la mesure dans laquelle les résidents se sentent les bienvenus dans l’espace et si suffisamment de personnes participent à son entretien.
Mais bien que la communauté soit encore confrontée à ces questions et que la forêt puisse mettre des années à mûrir, bon nombre des ambitions du projet sont déjà tangibles. Un peu plus d’un an plus tard, il s’est avéré être un espace où les voisins peuvent partager leurs connaissances, cultiver de la nourriture et participer à la création d’une ressource que, à maintes reprises, la communauté s’est battue pour préserver.
