Les deux hommes se sont adressés à une foule dans l’enclave orientale de l’État, aux côtés de législateurs de l’État, de défenseurs de MAHA et d’enfants.
« Il n’y a aucun moyen de contourner ce problème, la Virginie occidentale se classe au bas de la liste de nombreux indicateurs de santé publique », a déclaré Morrisey, citant les statistiques sur l’obésité, les maladies cardiaques, le diabète et l’espérance de vie. Mais les mesures qu’il a annoncées changeraient cette direction, a-t-il déclaré.
Il a présenté un plan à quatre piliers pour améliorer les résultats en matière de santé dans l’État, notamment en encourageant les habitants de Virginie-Occidentale à sortir et à marcher davantage et en mettant en œuvre des exigences de travail plus strictes pour les programmes d’aide fédéraux visant à encourager le travail.
Du côté de l’alimentation, Morrisey a également signé l’une des premières interdictions d’État sur les colorants alimentaires dans les repas scolaires, ainsi qu’une lettre d’intention pour demander une dérogation au gouvernement fédéral pour interdire les achats de sodas dans le cadre du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP).
Kennedy a déclaré que l’État donnait « un brillant exemple au reste du pays » avec ces actions.
« C’est tout simplement sauvage que nous soyons littéralement entourés de terres agricoles. Nous sommes fonctionnellement assis sur des terres agricoles et les gens n’ont pas de nourriture. »
Un an et demi plus tard, Caitlin Ware n’est pas convaincue. Assise à l’intérieur de l’église méthodiste unie de Sandyville, où elle est pasteur à temps partiel, Ware a brandi une bouteille dans laquelle elle faisait tourbillonner de l’eau sale et contaminée par des sédiments.
« Pouvons-nous interdire cette teinture ? » demanda-t-elle ironiquement. « Ce n’est évidemment pas du colorant alimentaire. C’est juste de l’eau du robinet dans le comté de McDowell. »
Lorsqu’elle n’est pas pasteur à Sandyville, Ware travaille également dans la région houillère du sud de l’État, où l’accès à l’eau potable est un problème critique depuis des décennies, en raison de la dégradation des canalisations et des infrastructures. En fait, la Virginie occidentale avait le taux le plus élevé de systèmes d’eau publics avec des violations de la loi sur la sécurité de l’eau potable de la part de l’Agence de protection de l’environnement, selon la Gazette-Mail.
Ware a déclaré que la plupart des participants SNAP de la région utilisent leurs avantages pour acheter des bouteilles d’eau.
Ware aide également avec un garde-manger, ou un site spécifique à la communauté qui distribue des boîtes de nourriture, réparties dans l’église, où les coupes budgétaires dans le SNAP font augmenter les besoins de nourriture, a-t-elle déclaré. Les conversations autour de MAHA dans l’État se concentrent sur les changements de style de vie, a déclaré Ware, mais les changements de style de vie personnels ne surmonteront pas les défis infrastructurels et institutionnels.
« Si nous voulions vraiment rendre nos communautés saines, nous aurions plus de 25 $ en avantages alimentaires », a déclaré Ware. « Nous n’obligerions pas les gens à payer pour cette eau. Nous aurions le ventre plein. Nous aurions des douches sûres. »
La visite de Kennedy dans l’État au début de son mandat a marqué un moment important pour le mouvement MAHA. D’autres États ont suivi l’exemple de la Virginie occidentale en promulguant des lois qui restreignent les colorants alimentaires ou exigent l’étiquetage des produits contenant certains additifs. Cette loi de l’État (actuellement suspendue en raison d’un litige) a été invoquée lorsque le gouvernement fédéral a annoncé un plan visant à éliminer progressivement les colorants alimentaires artificiels.
Alors que les dirigeants de MAHA au niveau national célèbrent à la fois l’action sur SNAP et les colorants alimentaires comme une victoire, les habitants de Virginie-Occidentale interrogés par Civil Eats considéraient l’action de MAHA comme plus une rhétorique qu’une action, laissant les problèmes urgents – comme le vieillissement des infrastructures, le manque d’emplois, l’insécurité alimentaire et la sécurité de l’eau – non résolus.
Pour de nombreux habitants de Virginie-Occidentale, l’accès à la nourriture est un autre problème crucial. À Sandyville, qui était autrefois une communauté agricole, Ware a rappelé les récentes funérailles qu’elle avait présidées pour un agriculteur. La famille était en difficulté et a demandé aux gens d’envoyer de la nourriture ou des dons plutôt que des fleurs, a-t-elle déclaré.
« C’est tout simplement sauvage que nous soyons littéralement entourés de terres agricoles », a déclaré Ware. « Nous sommes fonctionnellement assis sur des terres agricoles et les gens n’ont pas de nourriture. »
Le garde-manger de l’église a été créé en 1993, mais les Miller affirment que la demande de biens a augmenté ces dernières années. (Crédit photo : Rebekah Alvey)
L’église méthodiste unie de Sandyville est perchée au sommet d’une colline avec une simple croix sur le toit. À l’intérieur, les paroissiens Marvin et Robin Miller ont rejoint Ware à une table recouverte d’une nappe en plastique fleurie.
Marvin et Robin se sont rencontrés dans cette église et y ont élevé leurs enfants. Alors que les deux parlaient de leur communauté, la fierté transparaissait. Marvin, qui portait un t-shirt bleu vif avec le logo de l’église, était souvent ému aux larmes en réfléchissant au travail que le couple accomplit pour aider à nourrir leur communauté.
L’église a créé un garde-manger en 1993, avec l’aide de la mère de Robin. Finalement, Robin a pris la direction du projet et Marvin reste actif dans un rôle qu’il appelle « fonceur », quelqu’un qui ramasse, trie et empile les dons.
Au cours des dernières années, a déclaré le couple, ils ont servi environ 45 familles de manière constante. Dans des périodes comme la fermeture du gouvernement lorsque les prestations SNAP ont été retardées, la demande a doublé.
« Une planification préalable appropriée évite des performances médiocres », a déclaré Marvin à propos des efforts MAHA au niveau fédéral et étatique. « En ce moment, nos programmes ont des performances médiocres. »
