La récolte de champignons peut être risquée pour les non-initiés, comme l’atteste la vague d’empoisonnements de cette année. Pleurotes dorées (Pleurotus citrinopileatus), cependant, sont entièrement comestibles. Ils jouent également un rôle essentiel dans leur environnement d’origine. Dans les forêts de feuillus de Russie, de Chine et du Japon, ils décomposent la lignine et la cellulose du bois mort, faisant pourrir les bûches afin que leurs nutriments soient recyclés dans l’écosystème.
Aux États-Unis, la culture commerciale des pleurotes dorés a commencé au début des années 2000, lorsque les producteurs ont commencé à importer des variétés asiatiques. Les champignons ont rapidement gagné en popularité, grâce à leur croissance robuste, leurs bienfaits pour la santé et leur saveur de noix de cajou. Mais au fil des années, des variétés commerciales se sont échappées dans la nature, où leur vigueur et leur adaptabilité pourraient poser un problème majeur aux forêts nord-américaines.
Les pleurotes dorés poussent désormais à l’état sauvage dans au moins 25 États américains et une province canadienne. Les scientifiques pensent qu’ils pourraient supplanter les champignons indigènes comme la selle de la dryade (Cerioporus squamosus) ou l’huître phénix (Pleurote pulmonaire ), qui vivent dans des habitats de bois mort similaires.
Puisqu’elles risquent d’évincer d’autres espèces, les huîtres dorées pourraient réduire la biodiversité d’une forêt, affectant non seulement d’autres champignons, mais également les espèces qui dépendent des champignons indigènes et des bûches en décomposition qu’elles colonisent.
Aujourd’hui, des scientifiques et des agriculteurs américains tentent d’atténuer la propagation des huîtres dorées en développant toute une gamme de techniques permettant de les élever de manière plus sûre.
Pleurotes dorées poussant en abondance sur les ormes morts dans le sud du Wisconsin pendant la saison de fructification, de mai au début de l’été. (Crédit photo : Aishwarya Veerabahu)
À l’aide de données collectées par des citoyens ordinaires et soumises via iNaturalist et MushroomObserver, un groupe de scientifiques a récemment documenté l’aire de répartition actuelle des pleurotes dorés en Amérique du Nord. Auteur de l’étude, Aishwarya Veerabahu, titulaire d’un doctorat. candidat à l’Université du Wisconsin-Madison, affirme qu’ils sont plus répandus que prévu.
«Nous entendions seulement parler de sa croissance sur l’orme et le frêne, principalement sur l’orme dans le Midwest, puis sur le frêne dans le nord-est», dit-elle. « Depuis lors, nous l’avons également trouvé poussant sur des cerisiers noirs, des peupliers tulipes, des peupliers, des érables et des chênes. »
Veerabahu affirme que la principale préoccupation est que les huîtres dorées pourraient supplanter les communautés fongiques indigènes. Dans le cadre de la même étude, elle et ses collègues ont étudié les champignons des ormes morts dans le centre-sud du Wisconsin. Les résultats ont montré que les ormes avec des pleurotes dorées contenaient moins d’espèces indigènes de champignons que ceux sans huîtres dorées.
Si les huîtres dorées sont devenues l’exemple des champignons envahissants, elles ne sont pas les seules. Le bonnet mortel venimeux (Amanite phalloïde), par exemple, est originaire d’Europe mais est désormais bien implanté en Amérique du Nord.
L’agaric mouche rouge vif (Amanite muscaria), originaire de l’hémisphère nord, se répand également désormais dans tout l’hémisphère sud, notamment en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud.
Pour des scientifiques comme Veerabahu, ces champignons sont des signes avant-coureurs que des champignons plus invasifs, avec des impacts potentiellement plus graves, pourraient suivre. Beaucoup d’entre nous connaissent les plantes et les animaux envahissants notoires comme le kudzu, les cochons sauvages et les moules zébrées, mais peu de gens, y compris les organismes de réglementation, s’arrêtent pour considérer les champignons envahissants.
Veerabahu espère qu’en étudiant les huîtres dorées dans la nature, nous pourrons apprendre à nous prémunir contre les champignons invasifs à l’avenir.
« Nous ne pouvons pas prédire quand une espèce envahissante commencera à le devenir », dit-elle. « La meilleure chose que nous puissions faire, puisque nous ne pouvons pas les sortir de l’environnement une fois qu’ils sont sortis, est d’essayer de prendre des mesures préventives. »
Veerabahu dit qu’il y a eu de multiples introductions d’huîtres dorées dans la nature. En effet, lorsqu’ils se reproduisent, les champignons produisent des millions, voire des milliards de minuscules spores en suspension dans l’air.
Dans les fermes commerciales où des centaines de kilos d’huîtres dorées fructifient en même temps, il est facile pour ces spores de s’échapper et de se propager dans les forêts voisines. Les producteurs amateurs ont également joué un rôle : les kits de culture de champignons peuvent propager des spores par inadvertance, et le fait de jeter ces kits à l’extérieur peut également propager des huîtres dorées, tout comme l’inoculation de bûches pour la production en extérieur.
Actuellement, la prévention repose entièrement sur les épaules des scientifiques, des producteurs commerciaux de champignons et des cultivateurs amateurs. Le Service d’inspection zoosanitaire et phytosanitaire du Département américain de l’agriculture (APHIS) et le Service des douanes et de la protection des frontières (CBP) des États-Unis établissent des réglementations pour l’importation de blancs de champignons aux États-Unis, mais les scientifiques et les producteurs craignent que les réglementations ne soient pas assez strictes.
Les importations de champignons se répartissent en deux catégories : les champignons destinés à la consommation, qui doivent être exempts de terre, de sciure et d’autres matériaux ; et le frai des champignons, qui comprend tout, depuis les cultures de champignons liquides jusqu’au substrat de champignons entièrement colonisé (c’est-à-dire un milieu de culture) prêt à commencer à fructifier dans une semaine ou deux.
Far West Fungi, une ferme de champignons en Californie, vend une variété de champignons indigènes, notamment la crinière de lion, montrée ici poussant sur un substrat dans les salles de culture de l’entreprise. On pense que la crinière de lion soutient la santé du cerveau, notamment la mémoire et la cognition. (Photo gracieuseté de Far West Fungi)
Bien que les champignons destinés à la consommation puissent être importés sans permis, certaines espèces de blancs de champignons cultivés peuvent nécessiter un permis APHIS, appelé PPQ 526, et une inspection. Veerabahu note que le permis PPQ 526 concerne en grande partie les phytopathogènes (agents infectieux).
Les huîtres dorées ne figurent pas spécifiquement sur la liste restreinte et il n’existe pas de liste gouvernementale de champignons non indigènes. Veerabahu a donc envoyé un courrier électronique à l’APHIS pour déterminer si elle avait besoin d’un permis pour importer des œufs d’huîtres dorées à des fins d’étude.
«Ils m’ont dit : « Oui, le spécimen que vous voulez est invasif » et moi, je leur ai répondu : « Je sais, j’ai publié les recherches à ce sujet ! » dit-elle. « C’était un processus un peu idiot. D’une certaine manière, il y a un vague sentiment de réglementation autour, mais il n’est certainement pas ciblé sur les champignons cultivés. »
Certains États comme la Californie, Hawaï et la Géorgie ont également leurs propres réglementations supplémentaires concernant l’importation de champignons, mais la plupart concernent des champignons qui sont des agents pathogènes végétaux connus ou qui contiennent de la psilocybine.
