Une équipe de recherche de l'Institut de Biologie Moléculaire et Cellulaire des Plantes (IBMCP), en collaboration avec le Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC) et l'Université Politècnica de València (UPV), a développé une méthode innovante avec laquelle elle peut être améliorée la capacité nutritionnelle des aliments végétaux verts, par exemple, le laitueaugmentant votre teneur en vitamine A.
Le résultat est un laitue dorée riche en vitamine Agrâce au fait que la quantité de bêta-carotène qu'il contient a considérablement augmenté (d'où sa couleur), une substance qui agit comme précurseur de cette vitamine essentielle dans l'organisme. Comme nous le savons, cet élément est un pigment naturel présent dans les légumes et responsable des tons jaunes des citrouilles, des couleurs orange des carottes et des tons rouges des poivrons.
En plus du rôle du bêta-carotène dans la production de vitamine Aest également connu pour ses propriétés antioxydantes, c'est-à-dire qu'il aide à protéger nos cellules des dommages causés par les radicaux libres. Concernant la vitamine A, il faut savoir qu’elle est essentielle à la vision, au système immunitaire et à la santé de la peau. De plus, certains dérivés, comme les rétinoïdes, sont cruciaux pour de nombreuses fonctions biologiques importantes comme la croissance cellulaire.
Le groupe de chercheurs a montré que grâce à des techniques biotechnologiques et à des expositions contrôlées à une lumière intense, il est possible augmenter les niveaux de bêta-carotène dans les feuilles de laitue jusqu'à 30 fois sans interférer avec la photosynthèse, le processus par lequel les plantes convertissent la lumière du soleil en énergie. Apparemment, cela a été obtenu grâce au fait que le bêta-carotène s'accumule dans de nouveaux compartiments à l'intérieur des cellules végétales, empêchant ainsi la surcharge des chloroplastes, organites responsables de la photosynthèse.
Dans le cadre de la recherche, des plants de tabac ont été utilisés dans les tests en laboratoire et des laitues dans les expériences de culture. Les experts expliquent qu'au lieu d'accumuler du bêta-carotène uniquement dans le chloroplastesils ont réussi à le stocker dans des structures appelées plastoglobulespetites vésicules graisseuses qui se trouvent à l'intérieur des chloroplastes et ne participent pas au processus de photosynthèse. Grâce à la biotechnologie et à la lumière intense, les niveaux de ce pigment ont augmenté, mais aussi sa bioaccessibilité, c'est-à-dire la facilité avec laquelle l'organisme peut l'absorber et le traiter.
Les chercheurs n'ont pas seulement travaillé avec des chloroplastes, ils ont également réussi à faire en sorte que le bêta-carotène s'accumule dans le cytosolun fluide qui entoure les organites cellulaires, dans des vésicules semblables aux plastoglobules. Cette combinaison de stratégies a permis aux niveaux de bêta-carotène d’augmenter jusqu’à 30 fois par rapport aux laitues traditionnelles. Cette augmentation est responsable de l'acquisition d'une teinte dorée des feuilles de laitue ; en fait, cette recherche nous rappelle ce qu'on appelle le riz doré.
C'est une sacrée avancée en puissance augmenter et stocker la production de bêta-carotène dans les feuilles des aliments végétaux comme la laitue, car elle représente une avancée importante dans la biofortification, un processus par lequel la valeur nutritionnelle de différents aliments végétaux est améliorée, et à propos de ce travail, il convient de noter que la valeur nutritionnelle de la laitue est augmentée sans altérer ses qualités organoleptiques.
Ils considèrent que ce travail pourrait avoir un impact positif sur la nutrition dans le monde (nous ne parlons pas seulement de la laitue, mais aussi d'autres légumes à feuilles vertes), car cela aiderait à lutter contre la carence en vitamine A et surtout dans les régions de la planète où la population manque de cette vitamine. Vous pouvez découvrir tous les détails de la recherche à travers cet article (PDF) de l'Universitat Politècnica de València, et à travers cet autre plus détaillé, publié dans la revue scientifique The Plant Journal.