L’expiration des subventions d’assurance pourrait frapper plus durement les producteurs laitiers. Les taux de non-assurance dans ce groupe sont nettement plus élevés que dans les autres types d’exploitations agricoles.
Selon une étude de l’USDA de 2015, 41 pour cent des producteurs laitiers n’étaient pas assurés, contre 10,7 pour cent de l’ensemble des ménages agricoles. En effet, leur travail nécessite de traire les vaches plusieurs fois par jour, ce qui rend difficile l’obtention d’un emploi hors ferme pour compléter leurs revenus ou accéder à une assurance garantie par l’employeur. Les produits laitiers ont également des marges bénéficiaires plus étroites, ce qui pourrait expliquer l’écart important entre les tarifs non assurés.
Et maintenant que ces crédits pourraient expirer, les agriculteurs de tous horizons réfléchissent à des décisions difficiles et à des alternatives loin d’être idéales.
Des choix difficiles à venir
Certains agriculteurs pourraient choisir de conserver leurs plans actuels et d’absorber l’augmentation du coût des primes. Mais cela pourrait réduire les marges déjà minces de leurs opérations.
« L’agriculture peut être un travail incroyablement éprouvant, physiquement, émotionnellement et mentalement », a déclaré Maddie Kempner, directrice des politiques et de l’organisation à la Northeast Organic Farming Association of Vermont. « Ainsi, disposer de soins de santé de haute qualité et abordables est vraiment essentiel pour les agriculteurs et les personnes qui travaillent dans les fermes. »
La communauté agricole s’attend depuis au moins au mois de juin aux conséquences de l’expiration de ces crédits, a déclaré Kempner. Certains agriculteurs envisagent de souscrire des polices d’assurance catastrophiques à franchise élevée. Ces régimes ont des primes mensuelles inférieures, mais les participants doivent payer les soins jusqu’à ce que la franchise la plus élevée soit atteinte. Il est largement bénéfique de les mettre en place en cas de maladie ou de blessure grave, pas nécessairement de soins préventifs.
Certains agriculteurs, comme ceux vivant dans des États où les coûts des soins de santé sont anormalement élevés, envisagent de déménager, a déclaré Unangst-Rufenacht.
« Nous avons beaucoup entendu parler de la façon dont le système d’assurance maladie empêche les gens de se concentrer sur leur entreprise et comment cela ajoute des niveaux de stress car les gens doivent gérer de nombreuses demandes. »
D’autres agriculteurs accèdent aux soins de santé grâce à un travail hors ferme comme l’enseignement ou la construction. Becot a découvert qu’environ 60 pour cent des agriculteurs occupent l’un de ces emplois, même si la plupart préféreraient se concentrer sur l’agriculture à plein temps.
« Nous avons beaucoup entendu parler de la manière dont le système d’assurance maladie empêche les gens de se concentrer sur leur entreprise… et comment cela ajoute des couches de stress car les gens doivent gérer de nombreuses demandes », a déclaré Becot.
Avec l’expiration potentielle des crédits, davantage d’agriculteurs pourraient envisager de prendre des emplois hors ferme pour conserver leur assurance.
Les agriculteurs dont la couverture est inadéquate pourraient diviser les pilules ou prendre des doses partielles de médicaments pour prolonger la durée d’une ordonnance, ou retarder les interventions chirurgicales jusqu’à ce qu’ils soient admissibles à Medicare, a déclaré Becot. Tout cela a un impact sur leur qualité de vie et leur capacité à cultiver. Cela signifie également que le coût à long terme du traitement d’une maladie ou d’une blessure pourrait être plus élevé à long terme, puisque la situation se sera probablement aggravée, a poursuivi Becot.
« On entend souvent dire que les agriculteurs sont des gens coriaces, [that] ils ne veulent pas aller chez le médecin », a déclaré Becot. « L’histoire que j’ai entendue est la suivante: ‘Ce n’est pas que je ne veux pas aller chez le médecin, mais ce n’est pas abordable, mon assurance maladie ne le couvrira pas ou il n’y a pas de médecin disponible dans ma région.’ »
Certains envisagent même de se passer complètement d’assurance. Les agriculteurs confrontés à un avenir économique incertain ne savent peut-être pas s’ils auront les fonds nécessaires pour se soigner, a déclaré Wertish. « Cela va avoir un énorme effet d’entraînement. »
Comment les communautés agricoles ressentiront les effets
Si une grande partie d’une communauté se retire du marché de l’assurance maladie, les revenus des hôpitaux en seront également affectés. Cela affectera particulièrement les hôpitaux ruraux qui sont déjà confrontés à des pressions économiques et à des coupes budgétaires de la part du Congrès.
À l’échelle nationale, environ 190 hôpitaux ruraux ont fermé ou mis fin à leurs services d’hospitalisation depuis 2010, selon la National Rural Health Association (NRHA). Rien que cette année, 432 autres hôpitaux ruraux ont été marqués comme vulnérables à la fermeture, a déclaré à Civil Eats Carrie Cochran-McClain, directrice des politiques de la NRHA. Cela est basé sur des facteurs tels que des marges d’exploitation négatives, des liquidités disponibles et d’autres indicateurs de santé financière à long terme.
Un homme attend d’entrer dans une clinique dentaire et médicale mobile en octobre 2023 à Grundy, en Virginie. Les zones rurales sont confrontées à une pression croissante sur leurs systèmes de santé, un problème qui pourrait s’aggraver à mesure que de plus en plus de personnes renoncent à l’assurance maladie. (Crédit photo : Spencer Platt/Getty Images)
Le One Big Beautiful Bill des Républicains comprenait des changements à Medicaid qui devraient également avoir un impact significatif sur les hôpitaux ruraux. En moyenne, ces hôpitaux devraient perdre environ 20 pour cent de leur budget Medicaid en raison de changements de politique, y compris, par exemple, des changements dans la manière dont un État finance son programme Medicaid, a déclaré Cochran-McClain.
L’expiration des crédits d’impôt améliorés pour les primes de l’ACA devrait intensifier tous ces problèmes pour les hôpitaux ruraux. Cochran-McClain a déclaré que les zones rurales dépendent davantage des subventions. Si les agriculteurs ou d’autres personnes vivant dans ces régions abandonnent leur couverture du marché ACA, cela pourrait faire augmenter les coûts globaux d’assurance pour tous les autres membres de leur communauté bénéficiant d’une couverture ACA.
