Au cours des dernières décennies, la sécurité alimentaire a fait l’objet d’une attention et d’une préoccupation croissantes à l’échelle mondiale ; contamination des cultures par des métaux lourds. Ce problème affecte non seulement la qualité des aliments, mais il présente également des risques importants pour la santé des consommateurs.
Après avoir appris que le Système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF) avait émis des alarmes concernant la détection de niveaux élevés de cadmium dans les tomates de Bosnie-Herzégovine, ainsi que sur les tomates cerises d'Italie, ces notifications conduisent à une réflexion plus approfondie sur la vulnérabilité des cultures, on peut donc penser qu'actuellement Les métaux lourds constituent un risque émergent dans les cultures de tomates.
Nous avons expliqué précédemment que le métaux lourds Ce sont des éléments chimiques qui ont une densité relativement élevée, étant toxiques même à faibles concentrations. Rappelons que la classification des métaux lourds comprend entre autres le plomb (Pb), le mercure (Hg), le cadmium (Cd), l'arsenic (As), le chrome (Cr), le nickel (Ni), le zinc (Zn) et le cuivre. (Cu). La toxicité de ces métaux et leur capacité à s’accumuler dans l’organisme en font un sujet de grande préoccupation pour les systèmes agricoles et de santé publique, et nous l’avons reflété au fil des années à travers différents articles.
Sources de contamination par les métaux lourds dans les aliments
Le contamination par des métaux lourds vient de différent sourcesles activités industrielles, l’exploitation minière, l’utilisation d’engrais et la pollution de l’air et de l’eau sont quelques-unes de ces sources. Le plomb et le cadmium sont des métaux particulièrement importants en raison de leurs effets nocifs sur la santé humaine. C'est pourquoi ils sont devenus des éléments critiques dont les niveaux doivent être surveillés dans l'agriculture et dans les aliments que nous consommons.
C’est pourquoi, à mesure que la prise de conscience des risques et des dangers de ces éléments s’est accrue, la réglementation sur les métaux lourds dans les aliments a évolué au fil des années. Dans les années 1980 et 1990, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et la FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture) ont commencé à formuler des recommandations sur les limites maximales admissibles de métaux lourds dans les aliments, et notamment sur la présence de cadmium et de plomb dans les alimentsen raison de sa forte toxicité.
Au fil des années, la législation est devenue plus stricte. À partir de 2000, de nombreux pays ont commencé à établir limites maximales de résidus (LMR) pour divers métaux lourds présents dans les aliments. De son côté, l'Union européenne a mis en place une série de réglementations spécifiques pour contrôler la présence de métaux lourds dans les produits alimentaires. En 2021, ces limites ont été revues et mises à jour dans le but d'offrir une plus grande protection, démontrant clairement que les connaissances sur les effets de l'exposition à ces éléments ont évolué. La vérité est qu’un cadre réglementaire est essentiel pour protéger les consommateurs et également pour promouvoir des pratiques agricoles plus sûres et plus responsables.
Le effets des métaux lourds sur la santé humaine Il en existe plusieurs et dans la plupart des cas, ils sont graves. Par exemple, une exposition à long terme au cadmium peut provoquer des lésions rénales, de l’hypertension et des problèmes osseux comme l’ostéoporose. Il convient également de noter que ce métal a été associé au développement de certains types de cancer, ce qui en fait un élément très dangereux.
Le plomb est connu pour son impact négatif sur le système nerveux, en particulier chez les enfants, qui peut provoquer des lésions cérébrales et des problèmes de développement. Chez les adultes, l'exposition au plomb a été associée à des troubles cardiovasculaires et à l'hypertension. Le mercure est particulièrement nocif pour le système nerveux ; l'exposition à cet élément peut provoquer des lésions cérébrales importantes, en plus de présenter un risque considérable pour le développement neurologique des fœtus et des jeunes enfants. L'arsenic est un autre polluant dangereux ; l'exposition chronique à ce métal a été associée à des problèmes cardiovasculaires et à divers types de cancer.
Revenant au sujet de contamination des tomates au cadmiumce fait ne fait que mettre en évidence la vulnérabilité de la culture aux métaux lourds. Comment ont-ils été contaminés ? Les sources de cette contamination sont diverses : sols contaminés qui résultent souvent d'activités industrielles, utilisation d'engrais pouvant contenir des traces de métaux lourds et favorisant leur accumulation dans les plantes, irrigation avec de l'eau contaminée provenant de sources industrielles ou d'eaux usées, et en ce sens il faut noter que les événements climatiques extrêmes comme les inondations peuvent redistribuer les métaux lourds dans l'environnement et donc augmenter l'exposition des cultures à ces éléments. L’air est une autre source de pollution, notamment en raison des émissions des véhicules et des usines qui peuvent déposer des métaux lourds présents dans les aliments en cours de production.
À tout cela, il faut ajouter que la fraude dans l'étiquetage des produits alimentaires est un problème qui complique la contamination par les métaux, et parfois les tomates et autres produits agricoles sont mal étiquetés, ce qui rend difficile la traçabilité de la source de la contamination. A titre d'exemple, on peut citer qu'en août dernier, un teneur élevée en cadmium dans les lots de poivrons provenant vraisemblablement de Bosnie-Herzégovine, ce qui suscite des inquiétudes quant à l'origine de ces aliments sur le marché.
Compte tenu de l'inquiétude croissante suscitée par contamination par les métaux lourds dans différentes cultures terrestres comme le cacao ou marines comme les algues comestibles, il est urgent de mettre en œuvre une série de stratégies réduisant ce risque. Une première étape consisterait à établir un système d'échantillonnage régulier et systématique pour détecter la présence de métaux lourds dans les produits agricoles, ce qui permettrait d'identifier, de quantifier et d'éliminer les aliments avant qu'ils n'atteignent les consommateurs. Il est essentiel de sensibiliser les agriculteurs aux risques associés à la contamination par les métaux lourds. Ainsi, fournir des informations sur les meilleures pratiques agricoles pour atténuer ces risques pourrait contribuer à prévenir dans la mesure du possible la contamination à la source.
Comme nous pouvons le lire ici, ces récents rapports sur la contamination des tomates par le cadmium montrent la nécessité de accroître la surveillance et le contrôle des métaux lourds dans l’approvisionnement alimentaireet peu importe qu’il s’agisse d’un problème émergent ou du résultat d’un manque d’information et de mauvaises pratiques agricoles. Promouvoir la collaboration internationale dans la réglementation des niveaux de métaux lourds dans les aliments peut être essentiel pour résoudre un problème qui traverse les frontières, ce qui est compliqué étant donné que dans certains pays, les réglementations sont assez précaires.