La famille multigénérationnelle d’ouvriers agricoles migrants de Ramírez a inspiré l’œuvre de sa vie. Elle souligne souvent à quel point l’histoire de sa famille a changé lorsque les agriculteurs leur ont offert la possibilité de rester dans la ville rurale de l’Ohio où elle est née. Cette stabilité a aidé ses parents à trouver un travail en dehors de l’industrie et a permis à Ramírez d’aller à l’école sans avoir à travailler elle-même sur les champs, comme ses parents, ses grands-parents et ses oncles. « Le simple fait de pouvoir briser ce cycle de migration a fait une grande différence en termes de mes choix de vie », dit-elle.
Ramírez estime que le moyen le plus efficace de rassembler les gens n’est pas la confrontation, mais la construction d’un terrain d’entente.
À 14 ans, elle a commencé à écrire pour son journal local sur les problèmes touchant les ouvriers agricoles et les Latinos de sa ville natale. Après ses études à l’Université Loyola de Chicago, elle a obtenu un doctorat en droit au Moritz College of Law de l’Ohio State University et une maîtrise en administration publique de la Harvard Kennedy School.
Ayant grandi dans un endroit où les gens apprennent à se connaître dans les couloirs des écoles, sur les bancs d’église et dans les allées des épiceries, Ramírez estime que le moyen le plus efficace de rassembler les gens dans l’Amérique rurale d’aujourd’hui n’est pas la confrontation, mais la construction d’un terrain d’entente.
Civil Eats a parlé à Ramírez de l’évolution de son travail, de l’importance d’humaniser les travailleurs du système alimentaire et des défis auxquels est confronté l’activisme des travailleurs agricoles aujourd’hui.
Quel était le récit que vous vouliez changer en lançant Les humains qui nous nourrissent?
Je ne voulais pas mettre en lumière les problèmes auxquels sont confrontés les travailleurs agricoles ou les immigrants. Je voulais me concentrer sur leurs rêves, parce que c’est quelque chose auquel les gens ordinaires peuvent s’identifier. Mon espoir était qu’en créant le projet de cette façon, en ayant ces portraits où l’on peut voir l’individu et lire certains de ses rêves sur les cartes à côté des portraits, le public serait en mesure de se connecter avec ces individus au-delà de leur travail, en tant que personnes, et de pouvoir dire : « Je partage ce rêve ».
Au fur et à mesure que vous appreniez leurs histoires, quels thèmes revenaient sans cesse ?
Qu’ils fuient la violence ou la pauvreté, il y avait cette idée que s’ils pouvaient venir aux États-Unis, ce serait mieux. Il y a beaucoup de gratitude. Les gens sont très reconnaissants des opportunités qui leur sont offertes.
Mais il y a aussi ce thème sous-jacent selon lequel ils veulent que les gens les voient. Ils entendent ce que les gens disent des immigrants et veulent que leurs voisins sachent que ce qu’ils font est pour le bien du plus grand nombre. Ils veulent être vus et ils veulent être valorisés. Beaucoup d’entre eux vivent dans l’invisibilité. Ce sont des gens qui vont travailler tous les jours, faisant un travail qui nous soutient littéralement. Qu’ils travaillent dans une épicerie, un restaurant, un food truck ou au loin dans les champs, c’est comme si la société les avait rendus invisibles.
Que voudriez-vous que le public comprenne à propos des ouvriers agricoles et des autres communautés derrière notre alimentation ?
Qu’ils sont essentiels à notre vie quotidienne. Et qu’ils sont bien plus que leur travail. Ce sont des gens à part entière. Ils contribuent de plusieurs manières.
De plus, si vous vous concentrez uniquement sur leur travail, vous ne parvenez pas à voir toutes les autres choses qui [as human beings] ils ont besoin de soutien. Il est important que les gens comprennent [their] lutter en ce moment. Il existe de nombreux droits que les ouvriers agricoles et autres personnes employées dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire n’ont pas. Les serveurs et serveuses ont toujours des pourboires. Les membres de la communauté des travailleurs agricoles n’ont toujours pas le droit aux heures supplémentaires ni le droit de se syndiquer en vertu du droit fédéral du travail.
Nous avons besoin que les consommateurs se considèrent comme des partenaires dans ce travail. Ils doivent être investis dans l’amélioration des conditions. Cela fait près de 90 ans que la communauté des ouvriers agricoles et autres travailleurs du secteur alimentaire se sont vu refuser les droits fondamentaux des autres travailleurs en vertu de la loi sur les normes de travail équitables. Au plus haut niveau du gouvernement, la décision a été prise de ne pas améliorer leurs droits au cours de toutes ces décennies. Nous devons comprendre cela en tant que consommateurs et être partenaires dans la réalisation du changement. Cela ne changera pas si les gens ordinaires ne s’impliquent pas.
Mónica Ramírez au Festival Raizado à Aspen, Colorado, en août 2025. Fondé par Ramírez en 2020, le festival est un projet de justice pour les femmes migrantes et célèbre la culture, le leadership et la communauté latins. (Photo fournie par Justice for Migrant Women)
Comment créer un terrain d’entente lorsque vous discutez avec quelqu’un qui pense différemment ? En quoi ce travail de plaidoyer diffère-t-il dans les zones rurales d’Amérique et dans les villes ?
Cela résonne vraiment lorsque je parle de ce que signifie être un bon voisin. Peu importe votre affiliation politique ; ce genre de langage rassemble les gens. Nous recherchons toujours des mots et des moyens de trouver un terrain d’entente et de rassembler les gens, en essayant de connecter les humains aux humains. C’est là l’essence même de la réussite de notre travail.
Quand on vit dans une grande ville, il est plus facile de trouver des personnes partageant les mêmes idées. Il y a juste plus de monde et il y a un certain niveau d’anonymat. Ici, dans la petite ville de l’Ohio, les gens que je vois à l’église ou à l’épicerie sont des gens avec qui nous interagissons quotidiennement. C’est une grande différence entre l’Amérique rurale et les grandes villes, car nous ne sommes pas anonymes ; les gens savent très bien qui nous sommes. Cela nous rend un peu plus prudents et réfléchis à ce que nous disons et faisons – et facilite un peu la réunion de personnes d’opinions politiques différentes. Nous avons ce genre de cautions depuis des années.
