En avril, des représentants de plus de 150 pays se sont rendus au Canada pour définir les détails d’un traité international juridiquement contraignant visant à lutter contre la crise du plastique. Il s’agissait de la quatrième d’une série de cinq séances de négociation, le processus devant s’achever plus tard cette année.
Si tout se passe comme prévu, le résultat sera un Accord de Paris sur le plastique.
« Les négociateurs doivent reconnaître que la pollution plastique est une crise mondiale qui s’accélère et ne peut être résolue par des approches nationales fragmentées. »
Tout comme lors des sommets internationaux sur le climat, les entreprises à l’origine de la crise se montrent nombreuses pour tenter de façonner l’issue des négociations. Également familier : de nombreux défenseurs et experts affirment que les progrès en matière de traité n’avancent pas assez rapidement compte tenu de l’urgence qu’exige la situation. Dans un communiqué commentant la réunion d’avril à Ottawa, le Fonds mondial pour la nature (WWF) International a souligné que plus de 15 millions de tonnes de plastique ont pénétré dans l’océan au cours de la semaine de négociations.
« Les pays ont fait des progrès importants au Canada grâce à des discussions constructives sur ce que le traité fera réellement, mais les grandes décisions restent encore à prendre : obtiendrons-nous le traité fort avec des règles mondiales communes que la plupart des pays du monde réclament, ou allons-nous nous retrouver avec un accord volontaire édulcoré dirigé par les valeurs du plus petit dénominateur commun ? a déclaré Eirik Lindebjerg, responsable de la politique mondiale sur les plastiques au WWF International. « Les négociateurs doivent reconnaître que la pollution plastique est une crise mondiale qui s’accélère et ne peut être résolue par des approches nationales fragmentées. »
Nivedita Biyani, une experte en déchets plastiques, était à Ottawa pour tenter de fournir aux décideurs politiques des données qu’ils pourraient utiliser pour prendre des décisions plus judicieuses.
Biyani travaille à comprendre et à améliorer la gestion des déchets depuis environ 12 ans, dans les quartiers pauvres de l’Inde qui manquent d’infrastructures, pour le gouvernement de Singapour, et maintenant en tant que chercheuse à l’UC Santa Barbara (UCSB), où elle étudie les « flux massifs » de plastique, c’est-à-dire « comment les matériaux traversent la production jusqu’à la fin de leur vie et deviennent des déchets ».
Son dernier projet : le Global Plastics AI Policy Tool, développé avec Douglas McCauley, directeur du Benioff Ocean Science Laboratory de l’UCSB, et Roland Geyer, un éminent écologiste industriel.
Nivedita Biyani
S’appuyant sur un article publié en 2017 par Geyer estimant la quantité de plastique jamais produite, l’équipe a entrepris de montrer quel type d’impact 11 interventions politiques – notamment le plafonnement de la production, la taxation des emballages plastiques et l’investissement dans les infrastructures de recyclage – auraient sur la réduction de la pollution plastique jusqu’en 2050. Pour ce faire, ils ont utilisé un modèle d’apprentissage automatique, une forme d’intelligence artificielle, qui incluait des données sur le PIB et la population pour modéliser les années futures.
L’outil estime qu’en 2024, 129,7 millions de tonnes de déchets plastiques seront incinérées, 173,6 millions de tonnes finiront dans les décharges et 73,5 millions de tonnes finiront dans l’environnement. À partir de là, sans changement radical du statu quo, les chiffres ne cessent de grimper.
Récemment, Biyani s’est entretenu avec Civil Eats pour expliquer comment les décideurs politiques (et d’autres) pourraient utiliser cet outil pour réduire les déchets plastiques dans tous les secteurs, en particulier le système alimentaire.
Pouvez-vous nous expliquer comment cela fonctionne ?
Nous commençons la conversation avec les déchets plastiques mal gérés. Dans ce modèle, une mauvaise gestion signifie qu’elle se situe dans un environnement plus vaste, que ce soit sur terre ou en mer, et qu’elle n’est fondamentalement pas gérée comme elle devrait l’être.
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Donc, ce que vous voyez sur cet axe, c’est que vous avez 2011, et ici vous avez 2050. Vous pouvez regarder, sous le statu quo, voici la trajectoire. Nous en sommes aujourd’hui, en 2024, et environ 60 à 70 millions de tonnes de déchets plastiques mal gérés sont rejetés dans l’environnement au sens large. Si nous ne faisons rien, nous risquons d’atteindre environ 121,5 millions de tonnes de déchets plastiques mal gérés d’ici 2050.
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(Sur le côté gauche ci-dessus), vous disposez d’un ensemble de 11 politiques différentes comme, par exemple, la réduction des emballages à usage unique, la réduction des additifs, un plafond sur la production de polymères vierges ou la mise en œuvre d’un contenu recyclé minimum. Vous pouvez même basculer le pourcentage. Ainsi, au maximum, par exemple, la mise en œuvre d’un mandat minimum de contenu recyclé réduirait la masse de déchets plastiques mal gérés d’ici 2050 de 120 millions de tonnes à 64. Et nous pouvons alterner toutes les différentes politiques et voir ce que nous obtenons. [If we do everything]nous arrivons à quelque chose comme 17 millions de tonnes, ce qui est aussi bas que possible.
Lorsque vous examinez cette liste de politiques que les gouvernements pourraient mettre en œuvre et comment chacune pourrait réduire les déchets mal gérés, y en a-t-il qui se démarquent comme étant les plus efficaces pour réduire le plus de déchets ?
Absolument. Contenu recyclé minimum [a little more than halfway down the list] est l’un des plus importants qui réduit réellement les déchets plastiques mal gérés. Cela revient à dire que chaque morceau de plastique que nous produisons devrait avoir un [20-40%] contenu minimum recyclé de plastique. Il ne s’agit donc pas seulement de garantir que les choses soient recyclées, mais aussi que la masse recyclée soit incorporée dans de nouveaux produits. C’est un gros problème.
Une autre solution consisterait à plafonner la production de plastique vierge aux niveaux de 2025. Si nous plafonnions ce plafond, nous constaterions un delta assez important, soit environ 31 millions de tonnes de réduction des déchets plastiques mal gérés.
