À vingt milles au sud de Vancouver, en Colombie-Britannique, sur une péninsule qui s’étend sur le territoire américain et fait officiellement partie de l’État de Washington, la petite enclave américaine de Point Roberts, d’une superficie de cinq milles carrés, n’est accessible que par voie terrestre via le Canada.
Créée d’un trait de plume en 1846, lorsque les États-Unis et la Grande-Bretagne ont établi une frontière le long du 49e parallèle, la « Pointe », comme l’appellent affectueusement les résidents, est plus proche du Canada que des États-Unis. Cela signifie que la population d’environ 1 200 résidents à l’année a compté sur le flux constant de visiteurs en provenance du Canada pour maintenir la solvabilité de leurs entreprises.
« Les clients canadiens font partie de qui nous sommes et de ce que nous avons toujours été. »
Ces relations amicales transfrontalières ont toutefois commencé à s’effriter lorsque le président Donald Trump a pris ses fonctions en janvier 2025. Alors que Trump imposait systématiquement des droits de douane au Canada et menaçait d’annexer le pays en tant que 51e État, un équilibre établi de longue date a été rompu.
En juillet dernier, le président a signé des décrets visant à augmenter les tarifs de 50 pour cent sur une gamme de produits canadiens, notamment la bière, le vin, le miel, les fruits et les produits laitiers ; en août, les négociations commerciales destinées à atténuer les droits de douane ont échoué.
Les Canadiens ont réagi par une forte démonstration d’unité nationale en limitant les voyages aux États-Unis. Une enquête de la Banque du Canada de février 2026 montre que les Canadiens ont effectué 10 millions de voyages de moins aux États-Unis en 2025 qu’en 2024, soit une baisse de 25 pour cent.
Les retombées de la guerre commerciale internationale ont laissé l’épicerie de Hayton – ainsi que la banque alimentaire et les clients qui en dépendent – dans une situation précaire.
« Les clients canadiens font partie de ce que nous sommes et de ce que nous avons toujours été », déclare Hayton, qui a vu les affaires sur le marché international diminuer de près de 50 pour cent.
Aujourd’hui, elle et d’autres propriétaires d’entreprises s’efforcent de rester ouverts et trouvent des moyens d’attirer les Canadiens à Point Roberts.
Un système alimentaire fondé sur les acheteurs transfrontaliers
Une publicité récente pour le marché international, qui a perdu des clients en raison de la guerre commerciale entre les États-Unis et le Canada.
Plutôt qu’un centre-ville ou une rue principale pittoresque, The Point possède une rue principale nord-sud appelée Tyee Street, bordée de plusieurs stations-service et du marché. Les maisons sont dispersées dans toute l’enclave, sur de grands terrains ruraux. Une marina le long de la rive sud sert de plaque tournante à une poignée de restaurants de bord de mer qui surplombent des plages de sable tranquilles et des chalets.
Le rythme de vie est plus lent ici. C’est un endroit où vous pouvez laisser votre porte d’entrée ouverte pendant que vous faites vos courses, où les voisins se connaissent et où tout le monde veille les uns sur les autres.
La sécurité alimentaire à Point Roberts a toujours été étroitement liée à celle du Canada. Avant qu’il n’y ait une épicerie, les résidents comptaient sur les petites épiceries du coin ou se rendaient au Canada ou à Bellingham, dans l’État de Washington, pour faire leurs courses. Lorsque la première itération du Marketplace a ouvert ses portes en 1982, les résidents n’avaient plus à traverser une frontière internationale pour faire leurs achats ; ils avaient enfin de la viande, des produits laitiers et des aliments surgelés à leur disposition.
Hayton a acheté l’exploitation en 1998. Avec plus de 33 000 pieds carrés, le Marketplace est aujourd’hui la plus grande structure commerciale de Point Roberts. Elle vend de tout, des cartes de vœux au fromage, et constitue la seule source de produits frais dans l’enclave, qui manque de production agricole commerciale et de jardins maraîchers. Pendant les heures de déjeuner, la section charcuterie sert de lieu de rassemblement pour les locaux.
Autrefois, lors d’un week-end d’été, le parking du Marketplace, dont l’entrée principale arbore côte à côte des drapeaux canadiens et américains symboliques, contenait plus de voitures immatriculées au Canada que celles de Washington. Les acheteurs transfrontaliers faisaient le plein d’essence bon marché et s’arrêtaient au marché pour acheter du fromage et des œufs sur le chemin du retour. Aujourd’hui, le week-end, le parking est à peine à moitié plein.
Hayton ne blâme pas entièrement les tarifs douaniers et les menaces d’annexion de l’administration Trump pour le déclin de son activité. Bon nombre de ses difficultés ont commencé lorsque la pandémie de COVID-19 a fermé la frontière pendant 20 mois.
Même si les produits d’épicerie sont restés un approvisionnement essentiel et que les camions qui les transportaient traversaient toujours la frontière, les clients du Canada et des États-Unis sont restés à l’écart en raison des restrictions liées à la pandémie.
« En 2024, les choses commençaient à s’améliorer », dit-elle. « Puis toute la rhétorique sur le 51e État [started].»
« J’adorerais recevoir des produits frais tous les jours, mais quand ce camion me coûte 1 000 $ pour traverser la frontière, je ne peux pas le faire.
Malgré son rôle vital dans la communauté, le maintenir en stock présente des défis uniques. Un grossiste basé aux États-Unis fournit l’inventaire, qui traverse la frontière entre les États-Unis et le Canada, traverse le Canada et se reconnecte aux États-Unis à Tsawwassen, en Colombie-Britannique, avant d’atteindre finalement les étagères des épiceries.
Étant donné que les marchandises traversent le Canada « en transit », le magasin ne paie aucun droit sur elles, explique Hayton. Mais cela ne signifie pas qu’il y a un flux quotidien constant de nourriture dans l’enclave, surtout maintenant.
« J’adorerais recevoir des produits frais tous les jours, mais quand ce camion me coûte 1 000 $ pour traverser la frontière, je ne peux pas le faire », dit-elle.
Avec moins de clients, Hayton cherche des moyens créatifs de contrôler ses dépenses d’exploitation. Limiter les commandes de nourriture à tous les deux ou trois jours et réduire ses heures d’ouverture est un moyen pour elle d’y parvenir.
La complexité de l’acheminement des marchandises vers l’enclave et la perte cumulative d’activité inciteraient de nombreux propriétaires d’entreprise à y renoncer depuis longtemps, mais le sens des responsabilités de Hayton, en tant que seule épicerie sur la « Pointe », alimente sa détermination à continuer.
