Piepenburg est devenu majeur dans les années 90, passant de Cleveland, Ohio à Chicago, Washington, DC, et finalement à New York, où il vit aujourd’hui et travaille comme journaliste pour Le New York Timescouvrant des histoires qui placent souvent les questions LGBTQ+ et la nourriture au centre.
Depuis son domicile de Hell’s Kitchen, Piepenburg s’est entretenu avec Civil Eats, savourant toujours la publication de Dîner au restaurant il y a un an. Au début d’un nouveau mois de la fierté – 56 ans depuis la première marche des fiertés, après le soulèvement de Stonewall en 1969 – et à une époque où les droits civiques sont de plus en plus menacés par l’administration Trump, Piepenburg a partagé ses réflexions sur son livre, ce qui définit les restaurants gays, comment ces espaces évoluent et leur rôle essentiel dans la communauté LGBTQ+ à travers l’histoire en tant que lieux de restauration, centres d’activisme et bien plus encore.
Votre livre se concentre sur les « restaurants gays américains ». Comment avez-vous choisi cette terminologie et identifié ces espaces ?
« Gay » est mon terme générique pour la génération X pour LGBTQIA+. Pour moi, un « restaurant gay » est un restaurant où la plupart des gens qui y mangent font partie de la communauté. J’étais moins intéressé par : « Est-ce qu’il y a un chef ou un propriétaire gay ? » ; Ce qui m’intéressait beaucoup plus, c’était : « Qui mange là-bas et pourquoi ? »
Dans mon livre, je parle de diners, d’automates, de bars et de clubs qui servent de la nourriture, de bains publics avec buffets, de restaurants haut de gamme, de bistros familiaux – de nombreux endroits qui ne sont pas nécessairement des restaurants à table, mais qui sont néanmoins des lieux où les homosexuels se rassemblent autour d’un repas.
Mon ami John Birdsall a écrit ce merveilleux livre intitulé Qu’est-ce que la nourriture queer ? cela entre vraiment en ligne de compte, mais dans tant de restaurants gays, ce n’était pas une question de nourriture. Il s’agissait d’ouvrir l’espace aux personnes queer. Je me considère comme un « diner gay » : je pourrais manger au restaurant tous les jours. Donnez-moi une omelette et des crêpes – un plat réconfortant – et je suis heureux. S’il y a un fil conducteur dans mon livre, c’est que les restaurants gays sont des lieux de confort.
Quel a été votre processus de recherche Dîner au restaurant?
C’était une variété de choses. Il s’agissait d’entretiens avec des personnes en personne, par téléphone et sur Zoom. C’était aller aux archives pour passer des journées entières à feuilleter de vieux journaux gays, à regarder le passé pour voir : où mangeaient les gays ? Il s’agissait également de voyager dans des villes où les restaurants gays sont encore très ancrés dans la communauté – Washington, DC, Fort Lauderdale, Los Angeles, Palm Springs – pour découvrir ce que signifie être dans ces salles à manger.
Telly Justice (à gauche) et Camille Lindsley sont les propriétaires de HAGS, un restaurant gastronomique situé dans l’East Village de New York. (Crédit photo : Seth Caplan)
Quels sont les défis uniques liés à l’identification et à la documentation des restaurants gays ?
Si vous passez par un restaurant maintenant et qu’il y a un drapeau de la fierté ou un brunch drag queen, il y a de fortes chances que ce soit un restaurant gay. Historiquement, ce n’était pas le cas. J’ai dû me demander : « Comment les homosexuels qui s’y rendaient à l’époque pouvaient-ils identifier ces lieux comme des espaces gays ? » Cela aurait pu être rien de plus que quelque chose que vous portiez ou la façon dont vous souteniez le regard de quelqu’un ou que les gens savaient que le propriétaire était accueillant. Je voulais rendre hommage à ces endroits du passé où ce n’était pas aussi facile qu’aujourd’hui, mais où les homosexuels ont trouvé un moyen.
Outre la nourriture, quels sont les autres services que les restaurants gays offrent aux communautés queer ?
Pendant longtemps, les restaurants gays ont été des lieux de deuil. Pendant la crise du sida, les restaurants gays étaient ouverts aux gens pour célébrer un service commémoratif ou pleurer des amis perdus – des endroits où l’on pouvait pleurer avec les gens. Les restaurants gays ont également été des lieux de mobilisation et d’activisme. Je pense spécifiquement aux restaurants comme Woody’s et Benny’s Burritos ici à New York. [both now closed] où ACTUP, le groupe militant contre le SIDA, se rendait après ses réunions pour poursuivre le travail.
Ensuite, il y a des endroits comme FLEX, à Cleveland. En général, un bain public n’est pas un espace auquel on pourrait penser où les gens se réunissent pour un repas. Le chef Rick y sert un buffet chaque semaine. Pour beaucoup d’aînés de la communauté, un restaurant gay peut être le seul endroit où quelqu’un vous prépare un repas et où les gens vous parlent et, pour ceux qui peuvent se sentir isolés ou invisibles dans les espaces queer pour les plus jeunes, c’est une façon de leur faire sentir qu’ils sont toujours inclus.
Le Napalese Lounge and Grille de Green Bay, dans le Wisconsin, organise un mix mensuel pour les personnes trans. (Crédit photo : Erik Piepenburg)
Quel rôle les restaurants ont-ils joué dans le mouvement des droits civiques de la communauté LGBTQIA+ ?
Je pense que le meilleur exemple est Bloodroot à Bridgeport, dans le Connecticut, ce merveilleux restaurant lesbien qui a malheureusement fermé ses portes à la fin de l’année dernière après des décennies d’activité. C’était un endroit où les gens pouvaient se rassembler pour toutes sortes d’activités militantes.
