- Des suppléments quotidiens d’extrait de cacao pourraient améliorer la santé cognitive des personnes âgées ayant une alimentation de mauvaise qualité, suggère un nouvel essai contrôlé randomisé.
- Les auteurs ont observé que l’extrait de cacao n’entraînait aucun bénéfice cognitif pour les personnes âgées qui consommaient régulièrement une alimentation de haute qualité.
- Le cacao est riche en flavanols, qui peuvent soulager le stress oxydatif et l’inflammation.
- Des recherches supplémentaires sur les avantages cognitifs potentiels du cacao sont encore nécessaires.
Une étude récente suggère que les extraits quotidiens de cacao pourraient favoriser la santé cognitive chez les personnes âgées ayant une alimentation habituellement de mauvaise qualité.
Aucun bénéfice cognitif lié aux doses quotidiennes d’extrait de cacao n’a été observé parmi les participants à l’étude dans son ensemble.
Cependant, les auteurs de l’étude font état d’une « tendance limite » pour les individus dont l’alimentation est de mauvaise qualité.
Les participants à l’étude étaient une cohorte clinique de la COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), un essai clinique randomisé (RTC) mené au Brigham and Women’s Hospital de Boston, MA.
Cet essai plus vaste, impliquant 21 442 Américains plus âgés, a étudié les avantages d’un supplément quotidien d’extrait de cacao pour la cognition et d’un supplément quotidien de multivitamines et de minéraux pour les maladies cardiovasculaires et la prévention du cancer.
L’étude a été partiellement financée par Mars Edge, une division de Mars Inc. dédiée à la recherche en nutrition. Parmi les autres bailleurs de fonds figuraient les National Institutes of Health des États-Unis, la FDA, Harvard Catalyst, Contract Pharmacal Corp et Pfizer Consumer Healthcare.
Les découvertes sont publiées dans Le journal américain de nutrition clinique.
Le cacao est-il bon pour les fonctions cognitives ?
Les études sur les effets du cacao sur la santé cognitive, affirment les auteurs, sont incohérentes.
Le léger effet observé dans cette étude chez les personnes ayant un régime alimentaire de mauvaise qualité suggère une autre direction de recherche.
L’étude a porté sur 573 personnes âgées dont l’âge moyen était de 69,6 ans. De ce groupe, 49,2 % étaient des femmes.
Chaque participant a reçu une évaluation cognitive complète au début de l’étude, avec des tests de suivi au cours des deux années suivantes.
Certaines personnes participant à l’étude ont reçu un supplément quotidien de 500 milligrammes d’extrait de cacao, dont 80 mg d’épicatéchine antioxydante, tandis que les sujets témoins ont reçu un placebo.
Au total, 492 personnes ont complété une évaluation sur deux ans.
Pour l’ensemble du groupe, aucune amélioration de la cognition n’a été observée après deux ans, en particulier pour la cognition globale, la mémoire épisodique et la fonction exécutive ou l’attention chez ceux recevant des suppléments de cacao par rapport à ceux ayant reçu des placebos.
Les flavanols du cacao affectent-ils la cognition ?
Le cacao est riche en flavanols, un sous-type de flavonoïdes, des composés naturels présents dans les plantes ainsi que dans les fruits et légumes.
« Les résultats de notre essai mettent en lumière les personnes pour lesquelles l’extrait de cacao présente des avantages cognitifs », a déclaré le premier auteur de l’étude, le Dr Chirag M. Vyas.
L’étude ne précise pas le mécanisme sous-jacent à l’effet cognitif bénéfique que les flavanols peuvent avoir sur la cognition des personnes ayant une mauvaise alimentation, mais le Dr Vyas a suggéré une hypothèse : « Les flavanols de cacao peuvent améliorer les résultats de la fonction cognitive chez les personnes âgées ayant une alimentation de mauvaise qualité en réduisant les effets oxydatifs. stress et inflammation.
La recherche a
Le Dr Vyas a émis l’hypothèse que la consommation de flavanols alimentaires de cacao pourrait réduire ces facteurs de stress sur la cognition et pourrait également « moduler d’autres mécanismes neuroprotecteurs ».
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La nutritionniste Kristin Kirkpatrick, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré MNT: « Je conseille (aux clients) de consommer beaucoup de flavonoïdes parmi d’autres composés végétaux, etc., et je recommande souvent le cacao (et) le chocolat noir comme une excellente option avec une grande variabilité culinaire. »
Le Dr Vyas a déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour éclairer le lien subtil observé dans l’étude.
Y a-t-il une différence entre le chocolat et l’extrait de cacao ?
Quant à savoir s’il existe une différence entre l’extrait de cacao et le cacao ou le chocolat, le Dr Vyas a répondu : « Cette question n’a pas de réponse simple. »
« L’impact spécifique sur la santé cognitive entre l’extrait de cacao, la poudre de cacao et le chocolat peut varier en raison des différences dans leur composition », a-t-il déclaré.
« Par exemple, l’extrait de cacao est obtenu en isolant des composés spécifiques des fèves de cacao, concentrant potentiellement des éléments bénéfiques pour la cognition, tandis que la poudre de cacao est obtenue en broyant des fèves de cacao torréfiées, en conservant certains composés naturels, mais éventuellement en concentrations plus faibles. »
« Bien que le supplément d’extrait de cacao COSMOS englobe tous les composés bioactifs naturels de la fève de cacao, nous n’avons pas pu tester les avantages cognitifs de différentes formulations, de composants individuels de l’extrait de cacao ou de différentes quantités de flavanols de cacao dans cet essai. »
— Dr Chirag M. Vyas, premier auteur de l’étude
Kirkpatrick a déclaré que si une personne s’intéresse aux « bienfaits des flavonoïdes de la fève de cacao, alors la consommation d’un chocolat noir à 75 % ou plus, ou l’utilisation de cacao pur dans les repas et les collations quotidiennes – en le mettant sur des flocons d’avoine, des pommes, etc. fournissez cela.
« Le cacao brut pur ne contient généralement pas de sucre ou de graisse ajoutés, les consommateurs devraient donc rechercher ce cacao à 100 % », a déclaré Kirkpatrick.
« Le cacao peut être utilisé de plusieurs manières, comme (être) mélangé à du yaourt ou faire des recettes comme de la mousse au chocolat, etc. », a-t-elle ajouté.
Des recherches supplémentaires sur les effets du cacao sur la santé cérébrale sont nécessaires
Le Dr Vyas a déclaré qu’il hésitait à recommander la consommation de cacao pour renforcer la cognition.
« Les résultats de notre essai suggèrent qu’il n’y avait aucun bénéfice cognitif global associé à l’utilisation de suppléments d’extrait de cacao chez les personnes âgées », a-t-il déclaré.
Bien que l’étude révèle que la consommation de cacao pourrait présenter des avantages potentiels pour les personnes âgées qui n’adhèrent pas à une alimentation saine et équilibrée, il n’est pas encore prêt à promettre un bénéfice significatif.
« Malgré ces résultats potentiels, d’autres études sont nécessaires pour mieux comprendre les effets des flavanols de cacao sur la cognition, en particulier dans des populations plus diversifiées et chez les individus ayant une alimentation de moins bonne qualité. »
— Dr Chirag M. Vyas, premier auteur de l’étude