Le prix du cacao continue d'augmenter à des niveaux alarmants, d'où les discours sur crise du cacaoqui est motivée par une combinaison de facteurs climatiques, de déficits de production et d’une demande mondiale croissante. La situation actuelle pose des défis importants à l'industrie du chocolat, qui explore alternatives émergentes comme le cacao cultivé pour faire face aux effets de la pénurie.
Comme nous l’avions déjà expliqué l’année dernière, les prix du cacao ont atteint des sommets historiques, dépassant les 10 000 dollars la tonne, une augmentation qui a doublé ces derniers mois et triplé au cours de l’année dernière. Cette situation n'est pas une coïncidence : en Afrique de l'Ouest, où sont produits environ les deux tiers de la production mondiale de cacao, les conditions météorologiques extrêmes ont causé de graves problèmes au niveau des récoltes. De longues périodes de sécheresse, de fortes pluies et des vents tels que l'harmattan (courants d'air secs et chargés de poussière qui vont du désert du Sahara vers l'Afrique de l'Ouest) dans des régions comme la Côte d'Ivoire et le Ghana, ont provoqué des maladies dans les cultures, du stress dans les cacaoyers et un baisse brutale des performances.
Au cours de la saison 2023/24, le Ghana a enregistré l’une des pires récoltes des deux dernières décennies, connaissant une réduction de 35 % par rapport aux saisons précédentes. Le panorama a conduit à Organisation internationale du cacao (ICCO) pour effectuer des calculs et estimer un déficit de 478 000 tonnes, données qui montrent qu'il s'agit du plus grand des 60 dernières années. Cette incertitude quant à l’approvisionnement en cacao a également généré une forte spéculation sur les marchés, ce qui a inévitablement provoqué une hausse des prix.
Innovation à la recherche de solutions durables
Face à ce panorama que les experts jugent décourageant, le l'industrie du cacao est à la recherche de solutions technologiques qui permettent de garantir un approvisionnement stable, l'une des alternatives les plus prometteuses étant cacao de culture cellulaireoù la biotechnologie et l'agriculture cellulaire sont utilisées pour recréer les caractéristiques du cacao et ainsi éviter de dépendre des cultures traditionnelles. Des entreprises comme Celleste Bio, qui bénéficie du soutien de grandes entreprises comme Mondelez, développent des méthodes de production de cacao dans des bioréacteurs, ce qui pourrait réduire considérablement l'utilisation de ressources comme la terre et l'eau, éviter des problèmes comme la déforestation, les pénuries, etc.
De son côté, l'entreprise allemande de technologie alimentaire Planet A Foods a présenté ChoViva, un chocolat fabriqué sans cacao et utilisant des techniques de fermentation à partir de cultures telles que l'avoine et les graines de tournesol. Cette stratégie, en plus d'être plus durable, peut être mise en œuvre sur les marchés où le changement climatique a provoqué la non-viabilité de la culture du cacao.
Cependant, bien que ces alternatives semblent prometteuses, elles ne sont pas exemptes de défis tels que des coûts de production élevés, le manque de capacité à augmenter la production et les barrières réglementaires sur les marchés clés, par exemple l'Union européenne, qui rendent difficile l'adoption de cette alternative. A tout cela il faut ajouter que reproduire le profil sensoriel unique du cacao reste un défi. Le vrai cacao contient plus de 500 molécules qui contribuent à sa saveur et à son arôme, une complexité difficile à égaler avec les ingrédients artificiels de culture cellulaire.
Malgré les attentes de cacao de culture cellulaireles experts s'accordent sur un fait, la culture du cacao ne remplacera pas le cacao traditionneldu moins à court terme. Dans tous les cas, il servira de complément qui contribuera à atténuer la pression existante dans la chaîne d'approvisionnement, couvrant des niches de marché spécifiques, dont nous avons parlé dans l'article. Le cacao en culture cellulaire peut être une alternative, mais pas un substitut. Des régions comme l'Asie, où la consommation de chocolat est en croissance rapide, représentent des opportunités pour ces nouvelles alternatives, mais sur les marchés consolidés, les consommateurs continuent et continueront à valoriser l'expérience sensorielle et émotionnelle associée au chocolat authentique.
Le la crise actuelle du cacao affecte inévitablement les consommateursla rareté du cacao et l'augmentation des prix ont conduit les entreprises à recourir à des pratiques telles que la « reduflation », où elles réduisent la taille des produits à base de chocolat, maintenant ou augmentant les prix, de sorte que les consommateurs finissent par payer plus pour moins de produits. D’un autre côté, l’industrie est confrontée à des défis structurels plus profonds, tels que la pauvreté dans les régions productrices ou l’absence de politiques garantissant un commerce équitable. Les petits agriculteurs constituent l’épine dorsale du secteur et, comme nous l’avons déjà souligné à plusieurs reprises, dans la plupart des cas, ils ne reçoivent pas une rémunération suffisante pour leur travail, ce qui perpétue inévitablement un cycle de pauvreté et rend difficile la durabilité à long terme.
Le changement climatique, le vieillissement des cacaoyers et la perte de biodiversité sont des menaces constantes qui nécessitent des solutions urgentes. Même si la culture cellulaire du cacao et d’autres innovations technologiques offrent de l’espoir, la transition vers une industrie plus durable prendra du temps. Il Le cacao traditionnel continuera d'être un pilier de l'industrie alimentaire tant pour sa saveur inimitable que pour son lien historique et culturel avec les consommateurs.
Ici, ils commentent que de plus en plus les entreprises de l'industrie du chocolat recherchent des alternatives au cacaomais il semble qu’ils ne veulent pas s’attaquer aux problèmes structurels et environnementaux qui mettent en danger la production traditionnelle. Il ne fait aucun doute que cette crise rappelle à l'industrie l'importance d'équilibrer innovation et durabilité, et qu'elle doit rechercher des solutions respectueuses à la fois des producteurs et de l'environnement pour garantir que le chocolat reste un plaisir accessible pour les générations à venir.