Rebecca tenait en équilibre une caisse noire de tomates raisins rouges brillantes sur sa hanche, des rangées de courges s’étendant derrière elle. Tim a grimpé sur le siège d’un vieux John Deere 2350 en appelant les cinq filles du couple.
Les filles accoururent de la maison et de la balançoire – l’une en baskets et short rose, l’autre pieds nus en robe d’été. Tandis que leur père conduisait lentement le tracteur, tirant un accessoire qui desserrait le lit, les filles le suivirent, fouillant dans la terre, attrapant les carottes et les jetant dans des caisses.
« J’en ai un! » » a crié Gabby, dont la participation en tant que plus jeune était plus un jeu qu’un travail. Elle brandit une carotte comme un poisson précieux et sourit, montrant un espace entre ses deux dents de devant.
En quelques minutes, ils en avaient récolté suffisamment pour les commercialiser.
Gabby Cooper montre une carotte qu’elle a aidé à récolter avec sa famille à Points, en Virginie occidentale. (Crédit photo : Lisa a tenu)
Depuis qu’ils ont fondé Cooper Farms en 2019, Tim et Rebecca sont motivés par des moments de joie en famille comme ceux-ci qui façonnent la vie dans leur ferme, et par leur volonté de nourrir les personnes qui, autrement, auraient du mal à bien manger.
Mais maintenir tout cela n’a pas été facile. Et au cours des deux dernières années, comme de nombreuses personnes avec lesquelles Civil Eats s’est entretenu en Virginie occidentale avant les élections de mi-mandat, certaines politiques de l’administration Trump ont rendu plus difficile leur réussite.
En conséquence, ils ont parcouru des routes de montagne sinueuses jusqu’à Charleston, la capitale de l’État, et Washington, DC, pour plaider en faveur des petites exploitations agricoles et de la lutte contre la faim, deux priorités qui, selon eux, ont le pouvoir de rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé.
Contrats annulés
Leur plus grand défi a commencé par une opportunité incroyable. En 2022, la Mountaineer Food Bank de Virginie-Occidentale a reçu des fonds fédéraux par le biais du programme d’aide à l’achat de produits alimentaires locaux (LFPA) du ministère américain de l’Agriculture (USDA) sous l’ancien président Joe Biden pour permettre aux garde-manger de l’État de remplir leurs étagères de produits et de viande cultivés à proximité. En conséquence, les employés de Mountaineer ont proposé d’acheter presque tous les légumes et le porc que produisaient les Coopers.
Tim a grandi dans la pauvreté et ses souvenirs de sa mère luttant pour mettre de la nourriture sur la table restent vifs. Être payé pour nourrir des familles comme la sienne était donc un rêve devenu réalité.
« On nous a demandé de prendre de l’ampleur, et nous l’avons fait », a déclaré Tim. Ils ont construit de nouveaux tunnels élevés pour planter davantage de choux, de roquettes et de laitues tout au long de l’année, et en mars 2025, ces tunnels et les champs qui les bordaient étaient remplis de récoltes.
Il se souvient avoir regardé le paysage du début du printemps, le cœur brisé, lorsque les représentants de Mountaineer lui ont dit qu’ils ne seraient pas en mesure d’acheter la nourriture pour laquelle ils avaient conclu un contrat, en raison de l’annulation du financement de la LFPA par l’administration Trump.
« Tout cet argent est dépensé. Tout est commandé. Maintenant, où allez-vous avec cet argent ? Nous ne pouvons pas simplement aller au magasin local et essayer de vendre une récolte d’un demi-million de dollars », a-t-il déclaré. « Vous recevez cette nouvelle, et je me dis : ‘Ces enfants ne peuvent pas me voir échouer.' »
La première pensée de Rebecca fut aussi pour leurs filles. « Avoir cinq enfants, ça crée vraiment la panique », dit-elle. « Deux de nos enfants sont nés dans cette maison, ici, dans cette ferme. Vous pensez que vous détesteriez devoir partir d’ici et aller faire autre chose. »
Beaucoup d’autres partagent l’expérience des Cooper.
« Tout cet argent est dépensé. Tout est commandé. Maintenant, où allez-vous avec cet argent ? Nous ne pouvons pas simplement aller au magasin local et essayer de vendre une récolte d’un demi-million de dollars. »
Dans toute la Virginie occidentale, Nathan Bergdoll, coordinateur de la planification pour le ministère de l’Agriculture de l’État, a déclaré qu’au cours des deux dernières années, il avait eu exactement la même conversation avec de nombreux agriculteurs et familles des communautés à faible revenu.
« Les opportunités ne sont tout simplement pas là pour la nourriture locale, point final », a-t-il déclaré. « Et la moitié du temps, je ne sais tout simplement pas quoi faire pour les gens, parce qu’ils m’appellent pour me dire : ‘Je vais faire faillite. Je vais faire faillite. Je vais devoir vendre ma maison. Je vais devoir vendre ma propriété.’ Certains de ces programmes visaient réellement à développer les communautés locales et les systèmes alimentaires autour d’elles, et maintenant tout cela s’est effondré sans raison apparente.
Tim a été particulièrement choqué par la nouvelle de l’annulation du financement en raison de l’alignement de l’administration Trump sur le mouvement Make America Healthy Again (MAHA) de Robert F. Kennedy Jr.. « Nous avons entendu parler de réductions aux informations », a-t-il déclaré, mais il pensait qu’étant donné l’accent mis par MAHA sur une alimentation saine, « il n’y a aucune possibilité qu’ils prennent cet argent aux producteurs locaux ».
Il pensait également que le gouverneur républicain de Virginie occidentale, Patrick Morrissey, voudrait faire quelque chose, étant donné que Morrissey a été l’un des premiers gouverneurs du pays à s’aligner sur les objectifs alimentaires sains de MAHA.
Mais Morrissey et les législateurs républicains des États ont refusé de financer un programme au niveau de l’État similaire au LFPA. « Notre gouverneur ne veut tout simplement pas l’entendre du tout, et beaucoup de nos législateurs ne veulent pas l’entendre », a déclaré Tim.
