Tsai, qui a grandi dans une famille de restaurants et est elle-même restauratrice et entrepreneur, a géré la plupart des tâches de la cuisine, tandis que Chang, un acteur mieux connu pour sa représentation de Nelly Yuki sur le hit show Une fille bavardedivertirait les invités dans la salle à manger.
En tant que jeune couple, les deux ont trouvé le réconfort de réunir des étrangers sur un repas à la maison – une expérience commune qu'ils ressentaient manquaient dans leur vie à l'époque.
« Les anciens comme nous, si nous avons une douleur ou que nous ne nous sentons pas très bien ce jour-là, nous ne pouvons pas sortir pour obtenir quoi que ce soit. »
«Les dîners peuvent rassembler des gens de toutes les cultures et aussi [present] Une occasion de parler de qui nous sommes en tant que personnes, de notre héritage et de nos histoires d'amour », explique Chang.« Lorsque nous avons décidé d'un nom pour notre club de souper, nous essayions de comprendre ce qui était au cœur du dîner, et le nom du «cœur du dîner» est devenu si approprié. »
L'admission à ces dîners était gratuite, mais les invités ont été invités à laisser des dons dans une grande urne sur la table, avec des bénéfices allant à No Kid Hungry, une campagne de faim pour enfants qui soutient les programmes de repas scolaires et communautaires.
La mission principale de Heart of Dinner a pris une tournure dramatique pendant la pandémie. Chang et Tsai, qui ont déménagé à New York en 2018 pour poursuivre des opportunités de carrière, ont été profondément troublés par la vague de crimes de haine asiatiques et de xénophobie qui ont balayé la ville en mars 2020. Après une période de sentiment impuissante, ils sont entrés en action pour mobiliser le soutien de la communauté asiatique âgée. Ils se sont associés à des centres seniors locaux à des sacs à main-livraison à la main d'épiceries culturellement appropriées et de repas prêts à manger, préparés dans leur minuscule cuisine à domicile, aux anciens asiatiques isolés par les quarantaines obligatoires. En quelques mois, le couple livrait régulièrement plus de 1 200 repas par semaine à New York.
Alors que les menaces pour la communauté asiatique s'attardaient, Chang et Tsai ont officiellement établi le cœur du dîner en tant qu'organisme à but non lucratif fin 2020, obtenant le soutien des donateurs privés; les entreprises locales, principalement appartenant à l'origine asiatique; parrainages d'entreprises; et subventions de fondation. Aujourd'hui, l'organisation continue de livrer plus de 700 packages de soins chaque semaine remplis de produits frais et de repas chauds aux aînés asiatiques dans quatre des cinq arrondissements de New York. Plus tard cette année, ils prévoient de s'étendre à Staten Island, avec des efforts de collecte de fonds déjà en cours.
En avril, Heart of Dinner a célébré son anniversaire de cinq ans. Alors que des bénévoles de toute New York ont célébré le jalon, Chang et Tsai se trouvaient à Los Angeles, où ils ont vécu par intermittence depuis janvier, coordonnant les efforts de secours pour les personnes âgées asiatiques déplacées par les incendies de forêt catastrophiques là-bas (voir la barre latérale ci-dessous). Ils croient que leur expérience à New York au cours des cinq dernières années les a aidés plus rapidement à mobiliser les efforts de récupération là-bas.
Le cœur des bénévoles du dîner du site du Lower East Side organise des livraisons pour la journée. (Crédit photo: Adam Reiner)
«Nous n'avons pas vu cela venir», dit Chang, «mais si quoi que ce soit, c'était Kismemet et poétique [the] La façon dont cela nous a rappelé le cœur de la mission et de la nécessité de ce travail, n'importe où dans le pays. »
Livrer de l'espoir à Harlem
Sur un mercredi après-midi d'après-midi en février, une douzaine de bénévoles se sont rencontrés à La Marqueta, une salle de restauration latine à East Harlem, pour emballer 75 sacs-cadeaux avec des épiceries comme le tofu ferme, les patates douces japonaises, le bok choy et les bananes, ainsi que des conteneurs en plastique pour un restaurant partenaire dans le porc frit. Tous les repas inclus dans les forfaits du dîner des dîners proviennent de restaurants locaux appartenant à des asiatiques.
Chaque sac, destiné aux personnes âgées asiatiques vivant dans des logements publics à proximité, a été festonné avec des œuvres d'art colorées et édifiantes de bénévoles de toute la ville: dessins et peintures d'oiseaux, lanternes, fruits, fleurs et autres images sur le thème asiatique. « Heart of Dinner » a été écrit en personnages de mandarin sur les sacs, avec une note personnalisée agrafée sous la poignée.
Les notes comprenaient des souhaits simples pour la santé et la prospérité écrits dans la langue maternelle de chaque bénéficiaire – dans de nombreux cas, les messages à laquelle on s'attendrait à ce qu'un grand-parent donne, ne recevez pas: «Assurez-vous de boire de l'eau» ou «s'il vous plaît bien manger aujourd'hui». Deux des sacs avaient des notes écrites en thaï; D'autres sites de dîner préparent également des notes en cantonais, japonais, coréen, vietnamien et tagalog.
