Contrairement à ce que l’on voit aujourd’hui sur Instagram, Joe Wicks admet avoir eu une « alimentation très malsaine lorsqu’il était enfant ».
De nos jours, les réseaux sociaux de l’entraîneur de fitness à la télévision et auteur de livres de cuisine regorgent de recettes saines utilisant des ingrédients entiers – cuisinant souvent aux côtés de ses quatre enfants : Indie, huit ans, Marley, six ans, Leni, trois ans et Dusty, deux ans.
Mais ça n’a pas toujours été comme ça. « Quand j’étais enfant, j’avais une alimentation très malsaine », explique Wicks, 40 ans, qui estime qu’environ 90 % de celle-ci concernait des aliments ultra-transformés.
« J’ai grandi dans une famille à faible revenu bénéficiant d’allocations sociales, et mon père était toxicomane. Tout l’argent qui passait par la porte n’était pas destiné à des sources de protéines saines et à des légumes – ce n’était tout simplement pas le cas. Je vivais donc d’aliments ultra-transformés et de dîners surgelés. Ma mère avait 15 ans lorsqu’elle a été expulsée de l’école et a quitté la maison ; elle n’avait ni les compétences ni les connaissances nécessaires pour cuisiner – cela ne faisait pas partie de son vocabulaire. »
Cela signifiait que l’exposition précoce de Wicks à la nourriture était « beaucoup de sucre, beaucoup d’aliments ultra-transformés » – et il dit que cela l’a affecté aujourd’hui : « Quand j’en consomme (maintenant), je ne peux pas le manger avec modération.
Wicks a appris à cuisiner dans la vingtaine, tombant amoureux d’une alimentation saine et de l’exercice – il a ensuite créé ses chaînes de médias sociaux sous le nom de The Body Coach, gagnant une large renommée pendant la pandémie de Covid pour ses vidéos PE avec Joe, collectant des fonds pour le NHS et devenant plus tard MBE pour ses efforts caritatifs.
Maintenant qu’il est père, il s’inquiète de plus en plus de la manière dont les aliments ultra-transformés sont destinés aux enfants – et de la manière dont cela pourrait affecter la santé des jeunes.
« On nous apprend à récompenser les enfants avec du sucre », note-t-il. « Ce sont des aliments qui sont conçus pour être hyper addictifs et hyper savoureux. Ils ont un point de bonheur scientifiquement conçu où ils mélangent la quantité parfaite de sel, de graisse et de sucre, donc lorsque vous mangez un cookie, un beignet ou un brownie, vous ne pouvez pas le lâcher, vous voulez manger le paquet entier.
« Alors vous réalisez : c’est à cela que nous sommes confrontés, car peu de gens peuvent consommer ces aliments avec modération. »
Et pour Wicks, ces aliments ultra-transformés (UPF) sont « partout où vous allez » lorsque vous avez des enfants : « Ils sont dans les boîtes à lunch, ils sont dans les avions, ils sont dans des jeux doux, ils sont dans les fermes », ce qui peut entraîner une « lutte acharnée » entre le parent voulant donner à ses enfants des aliments sains et leurs enfants exigeant des sucreries.
Il a exploré encore plus les UPF l’année dernière dans le documentaire de Channel 4, Joe Wicks : autorisé à tuerréalisé avec le scientifique Dr Chris van Tulleken (auteur de Personnes ultra-transforméesun livre que Wicks attribue à son changement de point de vue).
Il admet que c’est « un message difficile à entendre selon lequel la nourriture que nous consommons affecte notre santé, notre santé mentale, augmentant le risque de diabète de type 2, d’obésité et de toutes les maladies liées à l’alimentation qui en découlent ».
Avant le documentaire, Wicks se souvient avoir été « martelé » sur les réseaux sociaux, « de la part d’influenceurs du fitness, de nutritionnistes, de diététistes, de médecins », qui, selon lui, n’étaient pas satisfaits des liens qu’il établissait entre les UPF et la santé physique et mentale.
L’expérience a évidemment secoué Wicks, qui a déclaré : « J’étais bouleversé. J’étais émotif. J’étais sensible, et cela a vraiment ébranlé ma confiance, en pensant : ‘Pourquoi est-ce que je m’expose ? Pourquoi ai-je fait ce documentaire ? Pourquoi ai-je partagé cela ?’
« J’ai dû attendre que la poussière retombe pour accepter que davantage de gens regardent cela, que davantage de gens parlent des UPF et des ingrédients et regardent l’arrière du produit. »
De plus, il suggère que les cinq à dix prochaines années apporteront encore plus de recherches étayant ses affirmations sur les UPF, mais reconnaît qu’il est difficile pour les familles – en particulier celles à faible revenu – de manger sainement.
Alors que le documentaire demandait au gouvernement de répondre à la question de savoir s’il pouvait apposer des avertissements sanitaires sur certains aliments, Wicks qualifie de « décourageant » de n’avoir jamais eu de réponse. Et nous ne verrons pas Wicks faire un documentaire de suivi de si tôt (« absolument pas », dit-il fermement), mais il va toujours lutter contre les UPF par d’autres moyens.
« Je ne vais pas passer ma vie à faire des documentaires et à me mettre dans le feu. Je peux simplement faire partie de la solution », explique-t-il, qu’il s’agisse de partager ses recettes sur les réseaux sociaux, d’encourager les gens à réfléchir davantage à leur alimentation et de faire ce qu’il fait de mieux : faire bouger les gens. « J’essaie constamment d’utiliser mon énergie de manière positive pour avoir un impact sur le moment, plutôt que d’essayer de convaincre le gouvernement de changer de politique. »
Wicks, qui vit à Surrey avec ses quatre enfants et sa femme Rosie, publie son 14e livre de cuisine, Départ santéqui se concentre sur des recettes nutritives pour toute la famille, avec des recettes et des conseils pour impliquer les enfants dans la cuisine.
Aucun des enfants de Wicks n’est difficile à manger, ce qui, selon lui, les a exposés dès le plus jeune âge à toutes sortes d’aliments. « Je me souviens toujours que lorsque j’ai commencé à sevrer Indie, ma première fille, les gens me disaient : « Attends qu’elle ait trois ans, attends qu’elle ait quatre ans, tout change ».
« J’attendais toujours ce moment où mes enfants arrêteraient de manger des aliments sains, mais j’ai réalisé qu’en fait, si vous êtes cohérent et que la seule chose sur la table est des aliments sains, alors vous n’avez pas ce problème. Ils peuvent profiter de friandises et d’aliments ultra-transformés, mais ce n’est pas quotidien : il n’y en a pas tout le temps dans la maison. »
Il y a beaucoup de saveurs audacieuses et de variété dans son nouveau livre de cuisine, avec des recettes de currys, de sautés, de plateaux de cuisson colorés et bien plus encore – bien loin des plats beiges et insipides qui figurent toujours dans les menus des enfants.
Wicks a une règle ferme « une famille, une recette » – ce qui signifie que vous ne le verrez pas concocter un repas alternatif pour répondre à différents enfants. Si l’un de ses enfants n’aime pas le dîner, il ne proposera pas d’alternative : il le mettra souvent au réfrigérateur, lui dira de jouer pendant une heure et y reviendra lorsqu’il aura faim.
Il essaie également de leur apprendre « comment les aliments vous font ressentir », dit-il. « Je ne dis jamais ‘bonne nourriture’, ‘mauvaise nourriture’, je ne dis pas de malbouffe. Je dis : ‘C’est de la nourriture complète’, ‘C’est un aliment transformé’ – certaines choses vous font vous sentir vraiment bien et vous donnent de l’énergie, et vous vous sentirez bien. D’autres choses vont vous rendre fatigué, somnolent et ballonné, et cela va vous dégrader.
« Je les laisse choisir. Je ne suis pas quelqu’un qui dit : ‘Vous ne pouvez pas avoir ces choses’. Si nous sommes en déplacement et que c’est un week-end, nous prendrons un pudding et une glace, ou si nous sommes au parc, nous pourrions prendre une sucette.
« Mais je n’ai pas de placards remplis de ce genre de choses, parce que si j’en avais, devinez quoi ? J’en mangerais tous les jours, et ils en mangeraient tous les jours. Et c’est un simple fait. »
Cuisiner avec ses enfants – et encourager les autres à faire de même – est au cœur de la mission de Wicks, qu’il appelle « la compétence de vie la plus précieuse que vous puissiez donner à votre enfant ».
« Nous savons que la nourriture affecte notre humeur, et si vous avez un enfant ou un adolescent qui ne mange que des UPF et qui ne veut pas cuisiner, sa santé mentale, son énergie et son humeur ne seront jamais tout à fait optimales. Ils ne seront jamais tout à fait optimisés.
« Donc, si nous faisons en sorte que les enfants aiment cuisiner, ils deviendront indépendants, ils déménageront, ils cuisineront. Ils ne commanderont pas de nourriture sur une application à emporter tous les soirs. Cela va changer leur vie. »
