Ray a contacté des politiciens des deux côtés de l’allée pour trouver des solutions pour atteindre leurs objectifs déclarés lors d’événements liés à l’agriculture. La réponse la plus courante a été des sourires polis et pas grand-chose d’autre, a-t-il déclaré.
« Il leur faudra 50 ans » s’ils s’en tiennent à leur approche actuelle, a-t-il déclaré. S’ils se concentrent sur une véritable durabilité, comme une écologie des cultures inclusive et des pratiques de gestion de l’eau des cultures comme il le fait dans sa ferme, « nous pouvons réparer l’État dans deux ou trois ans », a déclaré Ray.
La lenteur du changement pèse sur les Meylors – et sur les électeurs de l’Iowa qui assument les coûts des installations publiques d’élimination des nitrates par le biais de leurs impôts et de leurs factures de services publics. Les habitants de l’Iowa installent également de plus en plus de systèmes d’osmose inverse sous leurs propres éviers de cuisine pour éliminer les nitrates de l’eau potable.
La société Schaal Plumbing, Heating, and Cooling, basée dans le centre de l’Iowa, a vu la demande de systèmes de traitement de l’eau domestique monter en flèche. L’année dernière, l’entreprise a installé 25 systèmes d’osmose inverse domestiques. Au 12 juin, ils avaient installé 50 systèmes et étaient en passe d’en installer plus de 100, soit une augmentation de 400 %, a déclaré James O’Brien, responsable des services de plomberie chez Schaal. L’entreprise réalise également environ trois à quatre estimations par semaine, a-t-il déclaré.
Le détaillant de rénovation domiciliaire Menards a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique avoir remarqué une légère augmentation des ventes de systèmes de filtration par osmose inverse dans tout l’État.
Le candidat démocrate au poste de gouverneur de l’Iowa, Rob Sand, en campagne électorale. (Crédit photo : Leah McBride Mensching)
Le bureau du gouverneur de l’Iowa, qui détermine la politique, le financement et la surveillance de la qualité de l’eau par les agences d’État, est détenu par les républicains depuis 2011.
Le républicain Zach Lahn a déclaré qu’il soutenait les crédits d’impôt remboursables pour «bandes profondes » l’azote, qui maintient les nutriments dans les couches plus profondes du sol où les racines peuvent les atteindre tout en limitant le ruissellement de surface. Il souhaite également inciter financièrement les agriculteurs à installer des tampons saturés. Il vante son soutien par la coalition MAHA comme la preuve qu’il est sérieux dans sa volonté de s’attaquer à la racine du problème de pollution de l’eau dans l’Iowa.
Lahn est en grande partie autofinancé, ce qui, selon lui, lui donne la liberté d’être honnête sur le sujet. Les progrès de l’Iowa en matière de conservation ont été limités parce qu’ils compromettent les résultats des géants de l’agro-industrie, a-t-il déclaré.
« Suivez l’argent, suivez l’influence. Qui a une énorme influence au Capitole ? Qui donne beaucoup d’argent ? Il y a une mentalité de l’autruche depuis très longtemps, et je crois que la prochaine génération de personnes en a fini avec les intérêts particuliers », a-t-il déclaré.
Cependant, les critiques n’ont pas tardé à souligner les liens de Lahn avec Big Ag, en particulier sa carrière en tant que directeur d’État de Américains pour la prospéritéle bras politique phare du Réseau des industries Kochainsi que l’école privée financée par Koch qu’il a contribué à lancer à Wichita, Kansas, où lui et sa femme continuent de siéger au conseil scolaire. Les groupes de défense politique financés par Koch soutiennent depuis longtemps les intérêts de l’agro-industrie dans l’Iowa.
Paul Cordes, directeur de campagne de Lahn, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que Lahn n’était pas de retour dans l’Iowa au nom du conglomérat Koch. « Zach n’a aucun lien avec eux. C’est un endroit où il travaillait. Il n’y travaille plus. Ils ne lui ont pas donné d’argent. Pas un centime », a-t-il écrit.
« Nous cultivons et nous voulons que notre eau soit propre. »
Les agriculteurs de l’ouest de l’Iowa, DeAnn et Doug Pudenz, considèrent Lahn comme le candidat qui défendra les agriculteurs et la qualité de l’eau. Un petit ruisseau qui traverse leur ferme du comté de Carroll rencontre finalement la rivière Raccoon, et ils ont travaillé dur pour intégrer des pratiques de conservation qui les empêchent de contribuer aux problèmes de nitrate mesurés en aval de la rivière.
Ils se sentent trahis par les politiques de la capitale qui favorisent les entreprises agroalimentaires par rapport aux agriculteurs et estiment que Lahn dirigera l’État sur une meilleure voie. «Nous cultivons et nous voulons que notre eau soit propre», a déclaré DeAnn.
Pendant ce temps, le candidat démocrate au poste de gouverneur, Rob Sand, est d’accord avec Lahn sur le fait que quelque chose doit être fait pour accélérer les progrès en matière de qualité de l’eau de l’Iowa. La différence entre lui et son adversaire, dit-il, est que même si Lahn a quelques idées, il a un plan bien établi.
Le plan de Sand comprend des investissements dans la surveillance en temps réel de la qualité de l’eau ; élargir les programmes de conservation actuels pour inclure des crédits d’impôt sur le revenu et des crédits d’impôt foncier par acre pour les fermes utilisant des plans d’éléments nutritifs approuvés ; établir un système de notification pour alerter les résidents lorsque les niveaux de nitrates consommés approchent ou dépassent 10 mg/L ; et augmenter le nombre de zones humides dans tout l’État, entre autres mesures.
« Nous avons reçu des éloges de tous les bords politiques qui ont dit que cela répondait aux deux choses que nous avions dit que nous voulions faire. Nous voulions avoir un plan à la fois efficace et réalisable, et quand les gens regardent ce que nous avons mis en place, ils disent ‘cela ferait une différence et nous pensons que c’est faisable' », a déclaré Sand.
La campagne de Sand vante le soutien de l’United Automobile, Aerospace and Agricultural Implement Workers of America (UAW), qui représente les Iowans sur les lieux de travail à travers l’État, y compris chez des géants du secteur agricole comme John Deere et Case New Holland, ainsi que le soutien des dirigeants républicains de tout l’État.
La campagne de Sand est également largement autofinancée, bien que par sa belle-famille, la famille Lauridsen. Son épouse, Christine Lauridsen Sand, est PDG du groupe Lauridsen, une société holding regroupant six entreprises agroalimentaires et d’ingrédients protéiques.
Stephani Kilbride vit dans la banlieue de Des Moines à Ankeny et a acheté l’été dernier un système d’osmose inverse de comptoir parce qu’elle s’inquiétait de l’eau que buvait sa famille et de celle qu’elle utilisait également dans ses aquariums. Elle a grandi dans une ferme de l’Iowa, a quitté l’État, puis est revenue en 2001, mais elle se demande si c’était la bonne décision. En novembre prochain, le plan de qualité de l’eau de Rob Sand et la façon dont il résout les problèmes font de lui le meilleur choix pour le poste de gouverneur, a-t-elle déclaré.
« J’ai l’impression que nous avons actuellement des représentants qui s’en moquent », a déclaré Kilbride. « Il y a beaucoup de gens inefficaces qui disent simplement : « Oh, hé, ce n’est pas un problème ; regardez ce croque-mitaine par ici. » C’est frustrant.
La course au poste de gouverneur est actuellement très disputée, selon le Cook Political Report.
Mike Naig (à droite), le secrétaire sortant à l’Agriculture de l’Iowa, visitant l’usine d’éthanol Elite Octane à Atlantic, Iowa, en 2018 avec le membre du Congrès David Young (au centre). (Crédit photo : Steve Pope/Getty Images)
Le président sortant républicain Naig a commencé sa carrière en tant que lobbyiste pour CropLife, une association professionnelle représentant l’industrie des pesticides, et il a également travaillé pour l’Agribusiness Association of Iowa et l’Iowa Biotechnology Association, qui font toutes deux du lobbying au nom des intérêts agro-industriels et agrochimiques. Il a travaillé comme lobbyiste pour Monsanto à partir de 2008 avant de rejoindre IDALS.
« Ce qui devrait indigner les gens, c’est que cela ne demande rien à l’industrie. C’est entièrement l’argent des contribuables de l’Iowa qui est dépensé pour faire face au problème. »
La campagne de Naig n’a pas répondu aux demandes de commentaires, mais le 22 juin, il a annoncé la première phase du plan Farm to Faucet visant à réduire la quantité de nitrate s’écoulant des champs vers le bassin versant qui alimente l’eau du robinet de la région de Des Moines. Les propriétaires fonciers de 22 comtés peuvent demander à recevoir 25 $ par acre pour planter jusqu’à 500 acres de cultures de couverture, ainsi que des paiements uniques pour les zones tampons des cours d’eau. D’un coût de 2,5 millions de dollars, l’objectif du plan est de doubler l’adoption des cultures de couverture dans l’ensemble du bassin versant.
Au cours des 40 dernières années, le candidat démocrate Jones a été chercheur scientifique, auteur et l’un des principaux experts en qualité de l’eau de l’Iowa. Il soutient un plan à deux volets : des voies de sortie financées par les contribuables pour les agriculteurs souhaitant recapitaliser leurs fermes de manière plus durable, et une réglementation de la pollution pour ceux qui ne le souhaitent pas.
Actuellement, 70 pour cent de l’État est couvert de maïs et de soja, a noté Jones. L’agriculture durable signifie diversifier ce qui est planté, a-t-il expliqué, et également abandonner la culture du maïs pour produire de l’éthanol. Remettre une grande partie de ces terres en pâturage pourrait faire de l’Iowa un leader en matière d’élevage de bovins de boucherie durable, a-t-il déclaré.
Les agriculteurs qui souhaitent convertir leurs fermes de monocultures ou de parcs d’engraissement à des opérations plus durables renforçant les systèmes alimentaires locaux méritent d’être soutenus, a déclaré Jones. Et les agriculteurs qui veulent rester tels qu’ils sont doivent respecter des règles applicables pour protéger l’eau et la santé humaine de l’Iowa.
Jones ajoute que Farm to Faucet est le dernier exemple en date d’un gouvernement d’État qui ne s’intéresse pas aux vraies solutions, car cela réduirait les profits des entreprises agroalimentaires et des plus grands agriculteurs de l’État.
« La stratégie Farm to Faucet n’a clairement pas pour but de résoudre le problème ; elle est destinée à faire face au problème », a déclaré Jones. « Ce qui devrait indigner les gens, c’est que cela ne demande rien à l’industrie. C’est entièrement l’argent des contribuables de l’Iowa qui est dépensé pour faire face au problème, pour faire face à la pollution, et cela ne demande rien aux personnes qui contribuent à la pollution. »
En novembre prochain, les habitants de l’Iowa éliront les candidats qui, selon eux, permettront enfin de progresser sur la question.
