Sherman, un membre tribal d'Oglala Lakota avec un comportement sans prétention, un sourire doux et une longue tresse de signature suspendue dans son dos, s'est efforcé de revitaliser les traditions alimentaires amérindiennes depuis 2014, lorsqu'il a fondé le chef Sioux, une entreprise de restauration et de formation. Il se concentre sur la nourriture «décolonisée» – faite sans ingrédients eurocentriques tels que le bœuf, le porc, le poulet, les produits laitiers, la farine de blé et le sucre de canne – notamment dans son restaurant de Minneapolis acclamé, Owamni.
«Nous réduisons nos efforts presque simultanément au Minnesota et au Montana, et l'objectif est que nous développons un modèle qui fonctionne n'importe où.»
Là, il est devenu connu pour le bison de braisage en cèdre (viande aromatisante avec des brins de conifères), en coupant des médicaments végétaux comme des rampes, des morilles et des patates douces, et terminant des plats avec des assaisonnements comme Sumac et Sage. Son laboratoire alimentaire autochtone (IFL), également à Minneapolis, est un incubateur et une cuisine d'entraînement où les chefs et entrepreneurs indigènes peuvent accéder à des équipements et des informations de Sherman et d'autres gardiens de connaissances.
Sherman cuisine toujours dans son restaurant, mais ces jours-ci, il a son objectif dans une triade d'initiatives qui le rapprochent de l'objectif de rendre le système alimentaire américain plus inclusif et en fait plus indigène. L'ouverture plus tard cette année d'un satellite de laboratoire alimentaire autochtone à Bozeman, Montana, fait partie de cette vision. C'est aussi son livre de cuisine Île de tortue (Clarkson Potter), que j'ai co-auteur, couvrant les voies alimentaires indigènes à travers l'Amérique du Nord.
Mais en ce moment, Sherman est le plus enthousiasmé par les repas pour les institutions indigènes, qui fourniront des écoles, des hôpitaux, des pénitenciers et des centres communautaires avec des aliments autochtones à grand format.
«Ce modèle a un si immense potentiel pour avoir un impact énorme sur la façon dont nous mangeons, en particulier pour les enfants et les anciens – et vraiment tout le monde», dit-il à propos des efforts plus importants pour décoloniser la nourriture institutionnelle.
Réaliser une vision
Cette année ressemble à un moment en cercle complet pour Sherman, qui a grandi en mangeant des aliments de base du gouvernement – pensez au bœuf en conserve et aux blocs de fromage néon-oranges – sur la réserve de crête du Dakota du Sud. Cette communauté tribale a enduré certains des impacts les plus dévastateurs de la colonisation européenne et des politiques américaines sur les cultures, les pratiques et les voies alimentaires autochtones, y compris l'abattage sanctionné par le gouvernement du bison très important.
Sherman Cooking à l'incubateur de laboratoire alimentaire autochtone et cuisine d'entraînement à Minneapolis. (Crédit photo: Bill Phelps Studio)
Aujourd'hui, Pine Ridge a certains des taux de pauvreté les plus élevés du pays et les attentes de vie les plus basses au monde. Pour Sherman, un lauréat du temps 100 et le triple lauréat du James Beard Award, un retour aux aliments autochtones peut aborder certaines de ces inégalités marquées.
« Peut-être que sur la route, nous serons même en mesure d'amener certains de ces produits alimentaires indigènes dans le programme alimentaire des marchandises, que tant de communautés autochtones rurales comme la nation Navajo et Pine Ridge utilisent toujours aujourd'hui », a-t-il ajouté.
Sa mission de revitaliser les voies alimentaires autochtones a commencé avec un désir d'en savoir plus sur la nourriture de son peuple tout en restreignant les inégalités de santé marquées que les communautés tribales éprouvent, y compris les taux disproportionnés d'obésité, le diabète de type 2 et les maladies cardiaques. Il a fait cela grâce à son organisme à but non lucratif, les systèmes alimentaires autochtones traditionnels nord-américains (NATIFS), et via Owamni, et maintenant il aura des moyens supplémentaires pour évoluer vers ces objectifs.
Les repas pour les institutions indigènes seront hébergés dans un espace nouvellement acquis que Sherman a nommé Wóyute Thipi (qui signifie «immeuble alimentaire» à Dakota), situé le long de ce qui est connu sous le nom de corridor culturel indien américain sur Franklin Avenue de Minneapolis, un district culturel de la maison dans plusieurs entreprises appartenant à des indigènes, y compris un café et une galerie d'art.
Le bâtiment servira de siège social de NATIFS et présentera un restaurant de barbecue indigène de contre-services surnommé Šhotá – le mot dakota pour la fumée – qui devrait ouvrir ses portes plus tard cette année. Comme Owamni, ce restaurant orienté public est censé attirer une attention plus significative à son objectif à grande échelle.
