La fraude dans le programme est généralement le résultat de «l'écrémage», lorsque les criminels volent les avantages des cartes de type débit que les participants reçoivent. Au cours de l'exercice 2024, les États ont déclaré environ 190 millions de dollars en avantages volés. Aucun des changements républicains n'a proposé de cibler ce type de fraude (bien que l'USDA s'y réprime).
Les taux d'erreur, en revanche, mesurent ce qui est essentiellement des erreurs de bureau et de rapport.
«Les taux d'erreur reflètent un processus de contrôle de la qualité très, très rigoureux qui est l'un des plus – sinon le plus – de tout programme fédéral», a déclaré Katie Bergh, un analyste politique principal travaillant sur l'assistance alimentaire au Center for Budget and Policy Priories (CBPP).
La plupart des erreurs sont commises par des employés des agences d'État. D'autres peuvent refléter une personne qui ne réalisait pas qu'elle devait signaler un changement dans une situation de travail. Historiquement, les taux d'erreur ont été faibles, car les États ont des incitations multiples pour les garder de cette façon.
Si leur taux est supérieur à 6%, a expliqué Bergh, les États doivent créer un «plan d'action correctif» avec l'USDA. Si cela ne résout pas la situation après deux ans, ils sont condamnés à une amende et les fonds remontent au gouvernement fédéral. En 2023, par exemple, la Pennsylvanie a dû payer près de 40 millions de dollars. « Si le taux d'erreur d'un État se rapproche, ce que nous voyons, c'est qu'ils réussissent généralement à le ramener dans quelques années », a-t-elle déclaré.
Cela a changé pendant la pandémie, en tant que pic dans les personnes ayant besoin d'aide à l'assistance alimentaire inondées qui avaient perdu des employés et avaient du mal à créer des systèmes de travail à distance.
En conséquence, l'USDA a permis aux États-Unis une certaine flexibilité dans l'émission de prestations. Lorsque l'agence a mesuré les taux d'erreur en 2022 et 2023, ils avaient considérablement augmenté. Alors que les sénateurs poussaient vers l'adoption finale du projet de loi, l'USDA a libéré les chiffres de 2024, montrant que les taux d'erreur sont toujours élevés mais ont diminué par rapport aux deux années précédentes.
En 2022, en attendant, l'USDA a modifié la façon dont il compte les erreurs, créant plus de confusion potentielle. Dans le passé, lorsque ses examinateurs ont trouvé une erreur sur un formulaire requis, comme une signature manquante, ils feraient un suivi avec une famille pour déterminer s'ils étaient en fait éligibles avant de le compter comme erreur. Maintenant, sans suivi, ils le considèrent comme un trop-payé, fausser les données.
« Souvent, les gens impliqueront que l'ensemble du taux d'erreur représente les dollars des contribuables qui vont aux gens qui ne sont pas éligibles, et c'est incorrect », a déclaré Bergh. «Il comprend à la fois des sous-payements, et la plupart des trop-payés vont aux personnes qui sont réellement éligibles. Ils reçoivent simplement le mauvais montant.»
Enfin, le taux d'erreur ne prend pas en compte les efforts de l'État pour récupérer les trop-payés, ce qu'ils sont tenus de faire en réduisant les paiements futurs d'un participant. Au cours de l'exercice 2023, les données de l'année dernière étaient disponibles, les États ont pu collecter environ 389 millions de dollars en trop de payements, bien que ce nombre ait été minuscule par rapport aux 10,5 milliards de dollars estimés en trop de payements.
«Si vous regardez ce que le ministère de l'Agriculture recommande pour améliorer l'intégrité du programme et réduire les taux d'erreur – ce sont tout ce que les ressources fédérales seraient réduites à la fois à la Chambre et au projet de loi du Sénat.»
Le plan républicain pénaliserait les États avec les taux d'erreur les plus élevés en les forçant à prendre une partie importante des coûts des prestations. Mais lors d'une conférence de presse la semaine dernière, les gouverneurs de quatre États, tous les démocrates, ont déclaré que leurs États ne pourraient pas se le permettre et seront contraints de couper une aide alimentaire ou de réduire d'autres services.
« Le fait est que, dans notre gouvernement de l'État, nous ne pouvons tout simplement pas supporter le fardeau supplémentaire de 50 à 80 millions de dollars au cours de la prochaine décennie sans sacrifier des investissements graves dans l'éducation, dans les soins de santé et la sécurité publique », a déclaré le gouverneur du Delaware, Matt Meyer. « C'est la dure réalité. »
Dans tous les États, le projet de loi réduirait également de moitié les frais administratifs que le gouvernement fédéral paie, se déplaçant de 25 milliards de dollars supplémentaires dans les États. Cette décision coûterait au Massachusetts environ 15 millions de dollars par an, a déclaré la gouverneur Laura Kelley.
Bergh a déclaré que la réduction du financement administratif pourrait potentiellement conduire à encore plus d'erreurs.
« Les choses qui sont des États financent en utilisant ces ressources administratives sont toutes les choses qu'ils font pour réduire les erreurs », a déclaré Bergh. «Si vous regardez ce que le ministère de l'Agriculture recommande pour améliorer l'intégrité du programme et réduire les taux d'erreur, c'est des choses comme s'assurer que vous avez suffisamment de personnel pour que les travailleurs aient des charges de travail gérables, la formation du personnel, l'investissement dans des améliorations technologiques, l'investissement dans l'analyse des données, afin que vous puissiez identifier les causes profondes de vos erreurs les plus courantes.».
À la Capital Area Food Bank, le personnel craint que l'approvisionnement en conserve ne réponde pas à un afflux de besoin au cours de l'été. (Crédit photo: Lisa tenue)
Impacts de l'expansion des exigences de travail
Les États seront également accablés par une charge de travail plus lourde de l'autre élément du plan républicain: prolonger les exigences de travail pour des groupes supplémentaires de personnes, comme les parents avec des enfants âgés de 14 à 18 ans. (Actuellement, les parents ayant des enfants de moins de 18 ans sont exemptés.)
Dans le cadre de la version de la maison du projet de loi, par exemple, le CBPP a estimé qu'environ 6 millions de personnes de plus dans un mois typique seraient soumises aux exigences de travail. (Ce nombre sera plus faible dans la version actuelle du Sénat.) « Cela signifie que les États devraient dépister ces 6 millions de personnes supplémentaires pour des exemptions », a déclaré Bergh. «Cela signifie suivre la conformité: s'assurer que les gens travaillent suffisamment d'heures et les coupent s'ils ont atteint leurs trois mois et ne respectent pas l'exigence de travail. C'est donc une tonne de travail supplémentaire.»
Dans son témoignage d'ouverture lors d'une audience du comité de l'agriculture de la Chambre en avril, Diane Whitmore Schanzenbach, une économiste de l'Université du Nord-Ouest qui étudie Snap depuis des décennies, comprenait un tableau de nouvelles études et des données d'enquête sur les impacts des exigences de travail.
