Un filet de sécurité pour les travailleurs du secteur alimentaire

« Nous avons fait preuve de diligence raisonnable pour déterminer où allait cet argent, et ce que nous avons découvert, c’est que tout est destiné aux infrastructures et ne sera probablement pas dépensé avant deux ou trois ans », a déclaré Brown. « Mais les lave-vaisselle qui se trouvaient littéralement sur leurs toits et qui ont dû être sauvés des inondations, en ont besoin maintenant. »

Shepherd est un chef lauréat du James Beard Award qui a animé une émission de télévision et est « rédacteur en chef » de Food and Wine. Avec Brown, un professionnel des relations publiques dans les restaurants, il a lancé la Southern Smoke Foundation en 2015 pour collecter des fonds pour la sclérose en plaques après qu’un ami ait reçu un diagnostic de maladie. L’organisation à but non lucratif s’est ensuite orientée vers l’aide d’urgence aux travailleurs du secteur de l’alimentation et des boissons touchés par l’ouragan Harvey.

Depuis 2017, le Fonds de secours d’urgence de la fondation a accordé 16,8 millions de dollars de subventions aux travailleurs du système alimentaire confrontés à des urgences médicales, à des difficultés personnelles et à d’autres crises. Le montant moyen de la subvention est de 3 500 $.

Southern Smoke a de nouveau pivoté pendant la pandémie pour offrir des conseils gratuits en matière de santé mentale aux travailleurs du secteur de l’alimentation et des boissons grâce à des partenariats avec des universités. Le programme Behind You propose 20 séances de conseil gratuites, puis les participants peuvent payer pour un soutien supplémentaire selon une échelle mobile. L’idée était de maintenir de manière proactive les travailleurs du système alimentaire à l’écart d’une crise avant qu’elle ne survienne.

« Comment pouvons-nous réparer les choses avant de devoir les payer ? » dit Berger.

La fondation a proposé plus de 12 400 séances de conseil gratuites dans 12 États plus Washington, DC, depuis 2020. Behind You s’est récemment étendu au Colorado et à la Caroline du Nord, avec des programmes pilotes dans deux autres États, le Kentucky et la Pennsylvanie, lancés d’ici la fin de cette année. En juin, ils ont reçu un James Beard Foundation Impact Award pour leur travail en faveur des travailleurs du système alimentaire.

Civil Eats a parlé à Shepherd et Brown du travail de la fondation, des défis auxquels les travailleurs du système alimentaire sont confrontés et des domaines dans lesquels la fondation espère avoir un impact ensuite.

Lorsque vous repensez à votre carrière, comment en êtes-vous parvenu à comprendre les vulnérabilités auxquelles sont confrontés les travailleurs du système alimentaire ?

Berger: J’étais un cuisinier fauché. Mon premier travail était comme lave-vaisselle à Tulsa, Oklahoma, dans un bar à sushi, gagnant 4,25 $ de l’heure, en essayant de comprendre comment faire en sorte que cela fonctionne.

Le cycle de vie du cuisinier, lorsque vous débutez, est que vous êtes payé, que vous payez vos factures et qu’il vous reste peut-être 22 $ pour les deux prochaines semaines. Si quelque chose arrive, il n’y a pas de filet de sécurité. Personne n’accumule d’argent sur son compte bancaire.

Quand j’ai finalement réussi, mon premier poste salarié [in Houston] coûtait 17 000 $ par an en tant que sous-chef. Je pensais que j’allais très bien. Ensuite, je suis parti travailler pour 8 $ de l’heure. . . . Je n’oublierai jamais comment j’étais payé, comment je payais mes factures, il me restait 5 $ et j’ai dû emprunter 20 $ à mon copain pour pouvoir acheter de l’essence et me rendre au travail. Ensuite, j’ai juste mangé au travail. Il n’y avait pas de sortie, rien.

Puis j’ai eu une crevaison, une crevaison. Heureusement, j’avais mes parents à Houston à l’époque, donc ils m’ont aidé ici et là, mais beaucoup de gens n’ont pas cette structure.

Brun: Dans de nombreux restaurants, ils sont les premiers à intervenir quand quelque chose se passe : collecter des fonds pour un employé malade, nourrir les personnes en première ligne lors de toute sorte de catastrophe naturelle. Tous mes clients organisaient constamment des événements caritatifs, mais qui s’en occupe ?

Santé et médecine [expenses] ont augmenté. C’est la chose n°1 [on Emergency Relief Fund applications] en ce moment, de loin.

Beaucoup de gens ne viennent nous voir qu’à la deuxième ou à la troisième crise, où cela devient littéralement une cascade. Il peut s’agir de tout : votre enfant tombe malade, vous perdez votre emploi, puis vous avez un accident de voiture, et une fois qu’ils sont complètement dépassés, ils se disent : « Je dois demander de l’aide maintenant ».

Nous voulons que les gens sachent qu’une crise imprévue peut être quelque chose d’aussi petit qu’une crevaison que vous ne pouvez pas vous permettre. Vous n’avez pas besoin d’un événement catastrophique massif pour nous contacter.

Les cinq raisons habituelles pour lesquelles les gens viennent au programme Behind You sont l’anxiété et la dépression, l’épuisement professionnel, les problèmes relationnels, les traumatismes et la toxicomanie.

Qui n’atteignez-vous toujours pas ?

Brun: Nous sommes bien plus conscients maintenant, mais il y a beaucoup de gens qui ne savent pas qui nous sommes. Un autre gros focus dans les grandes chaînes. Nous finançons tous les acteurs du secteur, pas seulement les restaurants indépendants. Lorsque nous recevons des candidatures de travailleurs de Waffle House, McDonald’s ou Chilis, nous avons l’impression d’avoir vraiment percé.

Nous ne trouvons pas beaucoup de monde dans l’industrie du vin, qu’il s’agisse de personnes travaillant dans les vignes, sur la chaîne d’embouteillage ou dans les salles de dégustation. Nous aimerions qu’ils nous connaissent. Nous aimerions également sensibiliser les agriculteurs, les pêcheurs ou les éleveurs, l’ensemble du secteur de la culture.

Berger: Il y a les marchés de la ville que nous n’avons pas visités, même à Houston, comme les restaurants vietnamiens qui ne savent pas vraiment qui nous sommes, et tous les petits établissements familiaux. Également des ouvriers sur les chaînes d’embouteillage du Kentucky.

Le Fonds de secours d’urgence est ouvert aux travailleurs de tout le pays et Behind You vient de s’étendre au Colorado et à la Caroline du Nord. Que faut-il pour se développer dans un nouvel État ?

Brun: Nous avons besoin de deux choses principales. L’une d’entre elles est une université intéressée dotée d’un programme de psychologie clinique ou de travail social. Cela aide s’ils sont membres de l’Association des cliniques de formation en psychologie (APTC). Ils utilisent les mêmes lignes directrices dans chacune de ces universités avec lesquelles nous travaillons. Cela nous montre que nous offrons un niveau de soins constant, quel que soit l’état dans lequel vous vous trouvez, ce qui est très important. Vous ne pourriez jamais garantir cela dans un cabinet privé.