Votre estomac tombe lorsque vous voyez un autre tas de restes de pommes de terre/soja/sauce grises indiscernables dans la fente d’entrée du plateau. Vous vous asseyez et commencez quand même à manger, jusqu’à ce que le gars de l’autre côté de la table se mette à crier. « Il y a une souris dans ma nourriture ! » Vous ne voulez pas regarder, mais vous le faites quand même. « Non. C’est une demi-souris! »
Ce n’était qu’un jour comme les autres dans la prison du District de Columbia (DC), qui détient actuellement plus de 2 200 personnes incarcérées, dont la plupart n’ont pas été jugées et attendent leur procès. Et l’un des auteurs de cet éditorial (Daniel) était à cette table, regardant la scène se dérouler.
Le service de restauration à la prison de Washington DC est assuré par Aramark, la même entreprise qui sert de la nourriture dans les dortoirs universitaires, les salles de concert, les arènes sportives, les écoles et les bases militaires. Aramark sert au moins 400 millions de repas par an aux personnes incarcérées dans 17 systèmes pénitentiaires d’État et dans d’autres prisons à travers le pays et est le plus grand acteur du secteur privé dans le secteur de l’alimentation en prison, capturant environ 35 pour cent du marché américain annuel de 5,1 milliards de dollars. Trinity Services Group et Elior North America détiennent les deuxième et troisième parts de marché.
Part de marché des services alimentaires correctionnels aux États-Unis, par entreprise. (Source : Informations sur le marché HTF)
Dans tout le pays, la nourriture servie dans les prisons est notoirement peu appétissante et dangereuse. Les repas comprennent rarement des produits frais et reposent souvent sur des aliments hautement transformés riches en glucides, des féculents et des produits mystérieux à base de viande ou de soja. De plus, les mesures de sécurité et de contrôle de qualité sont incohérentes ou totalement inexistantes. Notre nouveau rapport, « Alimentation privée, préjudice public : service alimentaire privé dans les prisons et les prisons », publié en mai par le Centre pour la science dans l’intérêt public et le projet de nutrition carcérale, suggère que la qualité et la sécurité alimentaire peuvent souffrir encore plus lorsque le service alimentaire est géré par des vendeurs privés.
En essayant d’augmenter leurs propres profits, les entreprises privées emploient diverses stratégies, notamment faire payer les repas qui n’ont jamais été servis, couper les ingrédients et ajouter des garnitures bon marché, et éliminer les exigences de formation pour le personnel qui prépare et manipule les aliments. Les personnes incarcérées dans des établissements qui sous-traitent les services de restauration déclarent recevoir de la nourriture insuffisamment cuite, moisie et pourrie ; portions inadéquates; et des repas contaminés par des asticots. Autrement dit, des aliments impropres à la consommation humaine. Bien qu’Aramark ait été condamnée à des amendes à plusieurs reprises pour non-respect des accords contractuels, l’entreprise aurait maintenu bon nombre de ses contrats et ses mauvaises pratiques.
La tendance néfaste à la privatisation des services de restauration et des services d’économat est peut-être sur le point de s’étendre. Le 1er mai, le Bureau fédéral des prisons (BOP), qui gère actuellement le programme de restauration pour ses 122 établissements à travers le pays, a publié des demandes d’informations (RFI) pour explorer l’externalisation des services de restauration, des opérations d’intendance et des soins de santé. (Les commissaires des prisons vendent des articles essentiels comme du savon, du déodorant et du dentifrice, ainsi que des aliments emballés de longue conservation comme des ramen, des macaronis au fromage, du beurre de cacahuète et des desserts.) D’après notre rapport, l’externalisation pourrait conduire à une responsabilité et une transparence réduites et à une baisse de la qualité des repas servis aux plus de 150 000 personnes en détention.
Le BOP sert près de 430 000 repas par jour (soit 150 millions de repas au cours de l’exercice 2024). L’agence n’a pas encore partagé publiquement les résultats de ses DDR ni les prochaines étapes prévues. Pendant ce temps, l’expansion des services de restauration et des commissaires privatisés vers d’autres installations publiques reste une menace constante.
Les problèmes liés à la nourriture privatisée en prison
Pendant des années, les agences d’État ont géré les services de restauration et les opérations des commissaires dans les prisons d’État et locales. L’externalisation des produits alimentaires vers des entreprises privées a commencé au début des années 1970 dans le but d’accroître l’efficacité et de réduire les coûts. Alors que de nombreux États gèrent encore leurs propres services de restauration, la privatisation augmente ; 18 agences correctionnelles d’État externalisent désormais le service alimentaire des prisons.
Pour comprendre les impacts de cette externalisation pour notre rapport, nous avons examiné 134 articles et rapports sur le sujet ; mené des entretiens approfondis avec quatre défenseurs, trois personnes anciennement incarcérées et trois professionnels de la restauration ; et analysé plus de 500 poursuites judiciaires intentées contre Aramark depuis 2000. Dans l’ensemble, les personnes qui avaient mangé et servi des repas Aramark en milieu carcéral partageaient de sérieuses inquiétudes quant à l’adéquation nutritionnelle et à la sécurité des repas.
Nous nous sommes retrouvés avec les points à retenir suivants :
• Les repas ne répondent pas aux recommandations diététiques. Les repas d’Aramark ne répondent généralement pas aux recommandations clés décrites dans les directives diététiques 2020-2025 pour les Américains, avec des fruits et légumes limités et un excès de sodium et de céréales raffinées.
• Des portions insuffisantes et des repas désagréables contribuent à la faim. Les personnes incarcérées signalent régulièrement que les repas d’Aramark sont inadéquats en quantité et en qualité, ce qui les pousse à utiliser leur propre argent pour acheter des produits alimentaires à l’intendance, qui sont souvent malsains et riches en sodium et en glucides raffinés.
Le fait que le même vendeur gère à la fois le service de restauration et l’économat est problématique car cela crée une incitation au profit pour réduire la quantité et la qualité des repas. Aramark est poursuivie devant un tribunal fédéral pour des pratiques qui, selon les plaignants, violent les lois sur la protection des consommateurs en Virginie occidentale, où l’entreprise détient les contrats de restauration et de gestion des commissaires dans les prisons d’État. Les principaux concurrents d’Aramark, Trinity Services Group et Summit Correctional Services (opérés par Elior North America), ont également des activités de commissariat affiliées.
