C’est une conviction partagée par d’autres personnes impliquées dans le PHSL. « En tant qu’Américain et juif », déclare Nate Kleinman, fondateur du Experimental Farm Network, « je crois que nous avons un rôle vraiment important à jouer pour résoudre la situation actuelle et vraiment terrible de la Palestine et du peuple palestinien. Travailler à la préservation des semences n’est qu’une pièce du puzzle, car elles sont un vecteur très important de culture et de mémoire. »
Dans le cadre de ses efforts visant à préserver les cultures vitales pour l’agriculture et la culture des régions déchirées par la guerre, le Réseau de fermes expérimentales (EFN) cultive et conserve des graines de concombres ukrainiens. (Crédit photo : Nate Kleinman)
Les avantages et les défis de la culture de cultures non indigènes sur le sol américain
Le PHSL et ses défenseurs des semences ne sont pas la seule organisation à œuvrer pour préserver les semences des zones déchirées par les conflits. L’Iraqi Seed Collective, un réseau basé aux États-Unis, distribue des semences de légumes irakiennes anciennes aux membres de la diaspora irakienne aux États-Unis, et l’Ukrainian Heritage Seed Network a distribué des semences anciennes à plus de 2 000 agriculteurs, en Ukraine et dans le monde.
L’EFN a joué un rôle dans certains de ces efforts. Elle a cultivé du soja et des tournesols à partir de graines ukrainiennes qu’elle a demandées à l’USDA, ainsi que d’autres régions confrontées à des défis extrêmes, comme le Soudan du Sud et l’Afghanistan.
« Nous nous sommes concentrés sur la culture de semences provenant de communautés menacées où les systèmes agricoles et les modes d’alimentation traditionnels sont menacés, que ce soit par la guerre, le changement climatique, l’élévation du niveau de la mer ou l’émigration due à la pauvreté et à d’autres facteurs », explique Kleinman.
Il pense que, parallèlement à la préservation de la culture, les semences palestiniennes pourraient donner des indices sur la production agricole future et même sur la sécurité alimentaire mondiale. L’agriculture palestinienne traditionnelle dépend depuis longtemps de ba’al cultures, parfois appelées cultures pluviales, qui poussent en utilisant uniquement l’humidité retenue dans le sol pendant les mois d’hiver. Cela a produit des cultures capables de s’adapter aux conditions chaudes et sèches, ce qui est de plus en plus courant en Amérique du Nord en raison du changement climatique.
« Nous devons faire un bien meilleur travail en matière de préservation des semences du monde entier et en particulier des variétés capables de résister aux forces climatiques extrêmes qui nous attendent », déclare Kleinman.
Il y a bien sûr des défis à relever lorsqu’on cultive des graines adaptées au climat du Moyen-Orient sur des sols inconnus. Jennifer Williams de Wild Dream Farms sur Vashon Island, dans l’État de Washington, à Puget Sound, cultive des légumes pour le projet Seed Protectors. Elle a été recrutée par Kleinman pour travailler sur les crucifères comme le chou-fleur et le chou.
« Ces cultures de brassica sont très difficiles à cultiver pour les semences sur la côte Est, principalement en raison de la pression des ravageurs », explique Kleinman. Les vers du chou et les pucerons peuvent les dévaster, et le nord-ouest du Pacifique offre des conditions plus favorables. Williams reçoit souvent des conseils lors d’appels mensuels avec d’autres protecteurs de semences, lui conseillant de ne pas arroser la plante une fois établie. Cela permet d’imiter les conditions arides du Moyen-Orient.
Même ainsi, admet Williams, une plante cultivée dans le climat humide du nord-ouest du Pacifique, aussi soigneusement sélectionnée soit-elle, n’a pas le même goût qu’une plante cultivée dans les sols secs de Palestine. « Le chou-fleur n’avait pas la même saveur », dit-elle. « Au moins, je peux récolter les graines, l’idée étant qu’ils retourneront en Palestine lorsque l’occasion se présentera. »
C’est cet espoir et le lien que ces cultures créent avec les Palestiniens du monde entier qui donnent au travail de City Green un sens plus profond. L’automne 2025 a été plus humide que l’année précédente à Clifton, et certaines gousses de gombo n’ont pas séché aussi bien, ce qui a donné lieu à moins de graines. Cela n’a toutefois pas refroidi le moral, en particulier chez Mustafa, qui considère le gombo comme bien plus qu’une simple plante.
« C’est une opportunité pour moi de rester connectée à mon identité de Palestinienne », dit-elle.
