Pour William Queen, un client régulier, c’était enthousiasmant de voir ce genre de magasin ouvrir dans le quartier. Les résidents du quartier 8 ont un accès limité aux épiceries à service complet, ce qui a contribué à l’insécurité alimentaire ici. « Cela m’a ouvert les yeux sur le pouvoir dont nous disposons – le simple fait de savoir qu’un rêve ou une mission pour la communauté peut prendre vie », a déclaré Queen.
Le marché et le café sont la concrétisation de la vision de Christopher Bradshaw, directeur exécutif de l’association à but non lucratif Dreaming Out Loud, qui a commencé à développer le concept il y a des années. « Il s’agit d’une épicerie, d’un café et d’un centre alimentaire fusionnés », a-t-il expliqué, ajoutant que l’objectif était « non seulement d’augmenter l’accès aux épiceries et à la nourriture », mais également de créer des opportunités économiques et un lieu de rassemblement pour la communauté.
Au centre du magasin se trouvait une table remplie de produits d’entrepreneurs alimentaires locaux, notamment de la sauce mambo, un condiment sucré et piquant pour les ailes de poulet ; une sélection de glaces artisanales ; et des empanadas. Le marché est conçu pour intégrer un « écosystème alimentaire hyper-local et verticalement intégré », a déclaré Jaren Hill Lockridge, directeur des partenariats stratégiques.
Depuis 18 ans, Bradshaw est un leader du mouvement pour la justice alimentaire dans la capitale américaine, gérant deux fermes urbaines, organisant des marchés de producteurs, préparant des repas de la ferme à la table pour des événements locaux et gérant un service d’abonnement à l’épicerie, entre autres initiatives.
Mais la seule chose qu’il avait envie de faire était d’ouvrir une épicerie communautaire dans une région qui en avait désespérément besoin. « Il n’y a que deux autres épiceries à service complet dans le quartier 8, pour plus de 75 000 personnes », a-t-il déclaré.
Ayant étudié d’autres modèles d’épiceries coopératives et à but non lucratif à travers le pays, il était bien conscient que bon nombre d’entre elles n’avaient pas réussi, malgré leurs meilleures intentions. Certains n’avaient pas de lien profond avec la communauté qu’ils servaient. D’autres manquaient de ressources essentielles ou de relations solides avec les institutions partenaires.
Les clients font leurs achats et commandent de la nourriture au Marion Barry Avenue Market and Cafe à Washington, DC (Crédit photo : Vanessa Johnston)
« Nous avons eu de la chance parce que nous avons construit ces choses au fil du temps, puis nous avons [were] capable de les migrer ici, ce qui [is] vraiment critique et essentiel pour générer des revenus et la durabilité », a-t-il déclaré.
Le soutien à l’espace est venu d’un mélange de dons gouvernementaux, à but non lucratif et individuels, y compris une subvention du Longer Tables Fund du célèbre chef de DC José Andrés.
