Aider les rampes à prospérer à travers l'agriculture forestière

« C'est le test de l'hypothèse que vous pouvez manger votre rampe et le planter également », a déclaré Schwartz en interrogeant les rampes dans l'une des parcelles d'étude. « Et il semble que ça fonctionnera. »

Enraciné dans la culture

Les rampes sont depuis longtemps un aliment sauvage important pour les cultures autochtones, souvent consommées thérapeutiquement pour traiter les rhumes, les oreilles et les infections. Ils sont accueillis comme le premier légume vert au printemps pour reconstituer les vitamines et les nutriments après un hiver d'aliments séchés et conservés.

Karelle Hall, professeure adjointe d'anthropologie à l'Université du Massachusetts à Boston et membre de la tribu Nanticoke du Delaware, a visité la propriété de Schwartz ce printemps dans le cadre d'un effort plus large pour réapprendre les traditions ancestrales et a-t-elle plus de personnes dans sa communauté pour s'engager avec des rampes et d'autres aliments culturellement significatifs, a-t-elle déclaré. Un cousin qui l'a rejoint ce jour-là exploite la Native Roots Farm Foundation, axé sur la reconnexion des communautés autochtones avec leurs proches.

Bien qu'elle les ait déjà achetés sur les marchés de producteurs, c'était elle-même la première fois que Hall récolte les rampes. Il était particulièrement important de le faire juste à côté des eaux d'amont de la rivière Delaware, qui soutenaient les tribus Nanticoke et Lenape à l'époque précoloniale, a-t-elle déclaré. Avec sa récolte, elle a fait des soupes et des ragoûts, une rampe de beurre à manger avec un rôti de chevreuil et une rampe de sel qu'elle partagera avec des parents pour renforcer la connexion de sa communauté avec la plante.

L'approche de la récolte qu'elle a vue dans les rampes de la vallée du Delaware fait écho aux pratiques centrales des relations autochtones avec le monde naturel, a-t-elle déclaré. La bande orientale des Indiens Cherokee, par exemple, préconise de ne prendre que les feuilles afin que les ampoules puissent continuer à se propager.

La douce manipulation d'un paysage peut aider une espèce végétale à se sentir plus à l'aise, l'encourageant à se développer dans l'espace qu'il est autorisé, a expliqué Hall, tant qu'une règle est toujours suivie: « Ne l'épuisez jamais au point qu'elle ne peut pas se repeupler. »

Jeanine Davis, professeure agrégée en sciences horticoles de la North Carolina State University, a gardé ce principe à l'esprit depuis plus de 30 ans, depuis qu'un botaniste de son gouvernement d'État a demandé son aide à étudier les rampes à mesure que les préoccupations se sont développées concernant leur baisse de la population.

En moins d'une décennie, le parc national des Great Smoky Mountains, à cheval sur la Caroline du Nord et le Tennessee, a rendu la récolte des rampes illégale; Trois parcs nationaux en Virginie-Occidentale ont emboîté le pas en 2022. Bien que les études sur le sujet soient rares, Burkhart a déclaré que les populations ont diminué au fil du temps, mais en Pennsylvanie, au moins, le problème n'est pas surestimé, mais le fait que des habitats de rampes favorables aient été développés pour d'autres utilisations.

À l'époque où elle a commencé à étudier les rampes, Davis a déclaré que le consensus général était qu'ils ne pouvaient pas être cultivés, mais elle a aidé à montrer qu'ils pouvaient bien être cultivés, compte tenu des bonnes conditions, y compris un sol légèrement acide et humide et une teinte suffisante. Elle fait maintenant des recherches sur la façon dont différentes pratiques de récolte – parlez, le nombre de feuilles ou la partie d'une ampoule prise – affectent une population.

En plus de son travail avec les plantes elles-mêmes, Davis a étudié le rôle qu'ils jouent dans les communautés de montagne qui ont célébré les rampes depuis des générations. Là, a-t-elle dit, ils sont «comme un tonique de printemps», riches en nutriments et minéraux, y compris les vitamines A et C. A 2000, a-t-elle noté, a constaté que grâce à leurs quantités naturellement élevées de sélénium, les rampes ont le potentiel de réduire le cancer chez l'homme.

Davis se souvient du volume de rampes «ahurissant» qu'elle a vu la première fois qu'elle a assisté à l'un des nombreux festivals annuels à Richwood, en Virginie-Occidentale, il y a environ 25 ans. «Camion-camionnette après une camionnette pleine d'eux», se souvient-elle. Elle a été impressionnée par la façon dont le festival était vraiment un effort communautaire, toute la ville entière apparemment impliquée d'une manière ou d'une autre.

Avec le temps, cependant, alors que les rampes gagnaient en popularité plus large, «ce que nous avions toujours considéré comme un aliment pour les pays, les chasseurs et les pêcheurs étaient soudainement un article gastronomique», a-t-elle déclaré. Bien qu'elle ait aimé voir plus de gens apprécier la plante, son succès pose un défi pour les efforts de conservation.

Partager un écosystème

Sur la propriété de Schwartz, les rampes font partie d'un sous-étage de printemps peuplé de fougères à tête de violon, de champignons morel et de trilliums en fleurs et de sang-sang – le type de diversité biologique qui indique un écosystème de forêt sain, selon James Chamberlain, un chercheur à la retraite avec le service forestier américain qui a étudié les rampes pendant 25 ans. Compte tenu des habitudes de croissance capricieuses de la rampe, sa présence dans un paysage suggère une canopée d'arbres stable et de soutien et un sol sain.

Mais Chamberlain s'inquiète que les rampes pourraient bientôt suivre le chemin du ginseng, une autre plante autrefois abondante dans les Appalaches qui, selon lui, a été «génétiquement extirpée de la forêt» par des pratiques de récolte non durables.

« Un jour, si nous continuons à faire cela, nous n'aurons pas de rampes », a déclaré Chamberlain. «Ce serait un autre morceau de la forêt qui a disparu.»