L'avenir de l'agriculture d'algues en Amérique

«Avec un environnement inflationniste, si vous êtes une entreprise de consommateurs et que vous n'avez pas beaucoup de surveillance en termes de ce qui se passe avec la chaîne d'approvisionnement, vous êtes en difficulté lorsque les temps sont difficiles», explique Julia Paino de Desert Bloom Foods, une entreprise d'investissement alimentaire.

L'entreprise de Boyd sera prise en charge par le Maine Family Seafarm Coop, dirigé par Ken Sparta, l'un des agriculteurs partenaires de Boyd. La coopérative prévoit de se concentrer sur les ventes directes à la restauration et le report de leur infrastructure existante à la vente d'huîtres, en évitant complètement le coût et la complication des ventes d'épicerie.

Une patchwork de réglementations

Alors que l'investissement dans les algues est à la traîne, le cadre réglementaire de l'Amérique est également. Chaque État a ses propres règles autour de l'agriculture d'algues. Dans le Maine, par exemple, les agriculteurs ne peuvent opérer sur des baux qu'après une période de commentaires du public suivi d'une approbation, et seulement si les baux n'interfèrent pas avec les opérations maritimes existantes. En Alaska, les agriculteurs ne peuvent cultiver que des variétés d'algues qui poussent nativement à moins de 50 kilomètres de leur ferme. En Californie, aucune voie réglementaire n'existe même pour l'agriculture d'algues dans les eaux de l'État. Toutes les fermes d'algues commerciales sont sur terre.

Contrairement à l'agriculture terrestre, aucune lois fédérales ne gouverne ou guide l'agriculture océanique. Il n'y a pas non plus de suivi fédéral des débarquements d'algues, bien que les activités d'algues comestibles valent près de 2 milliards de dollars aux États-Unis, cela contraste fortement avec l'agriculture terrestre: à tout moment, un citoyen peut rechercher exactement la quantité de récolte, ce qui remonte aux 1900. Ces informations sont intimement liées à des subventions comme le Farm Bill, qui fournit un soutien aux industries agricoles américaines comme le maïs, le soja ou le porc. Sans l'image claire que le suivi fournit, il est plus difficile pour l'argent de couler.

Dans le cas des algues, quatre agences fédérales touchent les algues, mais seulement à la légère: le US Army Corps of Engineers, dont les bureaux régionaux sont responsables de l'autorisation de chaque ferme d'algues aux États-Unis, mais pas de suivre une fois ces fermes établies; L'administration nationale océanographique et atmosphérique (NOAA), qui finance les projets d'algues et l'éducation et suit les débarquements pour les poissons et l'aquaculture, mais pas les algues; L'USDA, qui aide à financer les fermes d'algues, sur une base limitée, mais ne les réglemente pas; et la US Food and Drug Administration (FDA), qui réglemente les produits d'algues importés et les algues domestiques, mais seulement si elle fait partie d'un produit pharmaceutique. La Garde côtière américaine, responsable de la cartographie des pêches et d'autres structures dans l'eau, ne mappe pas encore les fermes d'algues.

Sans l'agence fédérale unique ayant une surveillance et peu de directives au niveau de l'État ou de l'État, les entreprises d'algues et les agriculteurs sont laissées dans les limbes.

Sunken Seued, l'une des deux fermes d'algues commerciales de Californie, s'occupe des limbes depuis des années maintenant. Le fermier Torre Polizzi élève le dulse – un riche les algues rouges en dérivation de viande privilégiés par les consommateurs soucieux de la santé pour ses propriétés nutritionnelles – dans des réservoirs sur la baie de Humboldt, dans le nord de la Californie. La Californie n'a aucun processus d'autorisation pour les fermes d'algues dans les eaux de l'État, qui s'étendent de 3 à 12 milles marins de la terre – une distance insurmontable pour la plupart des agriculteurs. Ainsi, Polizzi est incapable de faire pousser ses algues dans l'océan, bien que Dulse soit originaire du Pacifique froid riche en nutriments.

«C'est là que 99,9% des entreprises ont atteint un mur dans cette industrie en Californie», explique Polizzi, la précipitation de l'eau de mer pompée dans les chars derrière lui. Chacun de ses 10 réservoirs contient 1 200 gallons d'eau de mer bouillonnant constamment, ce qui dégringole les algues, donc il photosynthétise plus uniformément.

Polizzi se considère chanceux d'avoir trouvé une maison pour ses algues. Lui et sa femme ont passé cinq ans à essayer de trouver un emplacement en Californie pour leur ferme. Ils sont capables de pomper l'eau salée de l'océan, crucial pour une entreprise d'algues terrestres, à travers une relation avec Hog Island, le restaurant et le marché des Oyster de Californie du Nord, qui a déjà un permis de pompage d'eau salée pour son opération d'huîtres.

La California Coastal Commission, qui supervise les permis, n'a délivré aucun nouveau permis de pompage pendant de nombreuses années. En échange de l'eau de mer, Polizzi aide à superviser un site de bull de recherche pour Hog Island, Greenwave et The Nature Conservancy (autorisé dans la baie parce qu'il n'est pas commercial).

Même vendre son dulse frais et ses flocons d'algues séchés au marché des producteurs locaux a été une bataille: il a fallu des polizzi six mois de pétition à la législature de la Californie pour permettre aux algues de «nourriture de chalet», salable sur les marchés des agriculteurs.

«Nous sommes ici en Californie. Nous avons certaines des meilleures institutions de sciences marines au monde», explique Polizzi. «Nous avons la capacité et la technologie pour créer le plus propre [seaweed farms] dans le monde. Mais nous ne pouvons pas les implémenter.

Algues à grande échelle

La plupart des producteurs d'algues américains sont de petites opérations près du rivage. L '«île d'algues» de l'Ocean Rainforest est à des kilomètres du terrain et les éclipse de plusieurs degrés. Il partage une technique de croissance similaire avec des fermes plus petites, exposant des bouées qui soutiennent les lignes horizontales, inoculées avec le varech, qui poussent ensuite les frondes et se développent sous la lumière du soleil. Au lieu de quelques lignes, cependant, il y en a des centaines ici, disposées dans d'immenses grilles sous la surface de l'océan.

En tant que ferme de recherche, Ocean Rainforest teste diverses méthodes de semis, des profondeurs de croissance et de la longueur et l'espacement des lignes pour créer un modèle efficace, économique et reproductible. Ils doivent être en mesure de surveiller le site à partir du rivage et ont créé un système de bouée complexe afin qu'ils puissent voir depuis la côte si quelque chose a perturbé leurs lignes d'algues pendant la nuit ou après le mauvais temps. L'entreprise développe également une machine de récolte qui récoltera les algues «en utilisant un coût et un temps minimum».

Si ce projet, situé dans une zone économique exclusive fédérale (EEZ) – une bande d'eau qui peut s'étendre de 3 à 200 miles au large – est une réussite, d'autres fermes pourraient également commencer à mettre des bouées dans les EEZ. Les États-Unis possèdent le plus de ZE au monde, soit 3,4 millions de miles carrés. C'est beaucoup d'océan à cultiver potentiellement.

«Il n'y a pas de solution miracle en ce qui concerne le changement climatique, mais les algues peuvent faire partie de cette solution», explique Eliza Harrison, jusqu'à récemment le directeur des opérations californiennes chez Ocean Rainforest. Les partisans de l'agriculture en plein air affirment que les opérations à grande échelle dans les EEZS pourraient atteindre des objectifs de durabilité que les petites fermes plus proches de terre ne peuvent pas: à savoir, une biorestonation de l'eau substantielle et suffisamment de matières premières pour supplanter les produits pétroliers en plastique et en carburant. «Pouvez-vous prendre cette biomasse qui se développe naturellement, pouvez-vous la cultiver puis l'utiliser comme produit alimentaire et alimentaire, ou l'utiliser comme un moyen d'améliorer le bien-être des gens?» dit Harrison.

Alors que les petits exploitants d'algues peuvent stimuler les économies maritimes et fournir des alternatives d'emploi à la pêche commerciale, les quantités inférieures qu'ils produisent rend difficile la justification des millions d'investissements dans les infrastructures. De plus, les algues provenant de petites fermes en gros à environ 1 $ à 2 $ la livre, selon des experts de l'industrie, un prix qui n'est pas compétitif dans des industries comme les plastiques ou les textiles, où les matières premières peuvent commencer à 0,70 $ (pour le polyétrénue de PET) ou 0,67 $ (pour le coton) par livre. Les algues aux États-Unis à grande échelle n'ont pas encore été commercialisées, mais les experts disent que les fermes plus grandes et automatisées pourraient évaluer leur varech brut de manière plus compétitive, atteignant la barre de 1 $.