Le changement climatique dévaste la « capitale mondiale de la cerise »

Cette année, la ville de 15 000 habitants, qui se présente comme la « capitale mondiale de la cerise », a organisé sa célébration d’une semaine de ce fruit emblématique.

Les visiteurs se promenaient dans la foule en grignotant des tasses remplies de cerises fraîches et des assiettes en carton remplies de tarte aux cerises.

Des stands vendaient des crêpes aux cerises, des saucisses aux cerises, des sauces barbecue aux cerises et même du café aromatisé aux cerises. Il y avait des concours de dégustation de tartes, de crachats de noyaux de cerises, des manèges, des feux d’artifice et des concerts avec des artistes comme KC et le Sunshine Band.

Alors que le défilé Cherry Royale traversait la ville, la National Cherry Queen, sélectionnée lors d’un concours annuel, a souri et salué la foule du haut d’une Pontiac Grand Ville Brougham décapotable rouge vif.

Mais au-delà du faste et de l’apparat, l’industrie de la cerise dans le nord du Michigan est en difficulté.

Même dans le meilleur des cas, la culture biologique des cerises est très difficile. De plus, le changement climatique a donné lieu à des conditions météorologiques imprévisibles, notamment des gelées printanières tardives qui sont catastrophiques pour les agriculteurs. Les fortes pluies estivales suivies d’une chaleur intense entraînent une augmentation de la pourriture brune américaine, provoquant le flétrissement et la pourriture des cerises sur l’arbre.

Les agriculteurs ont également du mal à contrôler une population explosive de drosophile à ailes tachetées, un insecte originaire d’Asie du Sud-Est apparu pour la première fois dans le Michigan en 2010.

La hausse des coûts des intrants, y compris ceux des engrais, réduit les marges bénéficiaires, et l’essor du secteur des vacances a fait monter les prix de l’immobilier à des sommets. Certains agriculteurs vendent leur ferme ou prennent leur retraite, tandis que d’autres diversifient leurs cultures et leurs produits ou se lancent dans l’agrotourisme.

« Les perspectives sont bien pires que ce que montrent les chiffres », a déclaré David Ortega, économiste agricole à la Michigan State University. Certains agriculteurs ne prendront même pas la peine de récolter leurs cerises cette année, a-t-il expliqué, parce que ce n’est pas financièrement viable. « Cela n’en vaut tout simplement pas la peine pour eux parce que la récolte va être si mauvaise. »

Le changement climatique défie les récoltes de cerises

Au cours d’un mois de juillet typique, Cheryl et Alan Kobernik de North Star Organics à Francfort se prépareraient à ouvrir leur verger de cerisiers pour les opérations d’autocueillette et de récolte. Leurs cerises acidulées et sucrées biologiques attirent un public dévoué, avec des clients réguliers voyageant d’aussi loin que Détroit et Chicago pour remplir des glacières de cerises à emporter chez eux.

Mais pas cette année. Une semaine avant le début de leur saison d’autocueillette, les Koberniks ont mis fin à leur récolte de cerises acidulées; il était trop petit et trop clairsemé pour valoir la peine d’être choisi.

« Il y a un moment où il faut dire ‘oncle' », a déclaré Cheryl Kobernik.

Ils ne secoueraient pas non plus les arbres ; ils disent que récolter leur récolte de cerises acidulées n’est pas financièrement viable.

Leurs cerises douces ne s’en sortent que légèrement mieux. Ils ont raccourci la saison d’autocueillette à quatre jours seulement, contre environ deux semaines lors d’une saison plus productive. Malgré tout, ils n’avaient que suffisamment de cerises pour que chaque visiteur puisse en cueillir un petit panier.

Alors que Traverse City revendique le titre de « Capitale mondiale de la cerise », Cheryl Kobernik pense que le surnom et le festival de la cerise sont déconnectés de la réalité à laquelle sont confrontés les agriculteurs d’ici.

Le changement climatique et les conditions météorologiques imprévisibles font des ravages sur les cultures de cerises. Un gel printanier tardif a anéanti les vergers du Michigan. À la ferme des Koberniks, une combinaison de fortes pluies et de temps chaud au début du mois de juillet a entraîné la pourriture brune américaine qui s’est propagée rapidement dans tous les cerisiers doux, diminuant encore davantage leurs récoltes endommagées par le gel.

Au cours des 15 dernières années, les Kobernik ont ​​vu leurs voisins agriculteurs plier bagage et vendre leurs propriétés. « Dans notre rayon de 8 kilomètres, nous sommes les derniers survivants », a déclaré Alan Kobernik.

Les défis des Koberniks reflètent ceux des producteurs de cerises de tout le pays. Les projections de juillet du Service national des statistiques agricoles prévoyaient une production de cerises acidulées de 91 millions de livres à l’échelle nationale pour 2026, soit une baisse de 36 pour cent par rapport à 2025. Les cerises douces seront également plus rares à l’échelle nationale, avec environ 17 pour cent de cerises en moins que l’année dernière.

Le Michigan est le plus grand producteur de cerises acidulées du pays et le quatrième producteur de cerises douces. En 2018, les agriculteurs du Michigan ont récolté 202 millions de livres de cerises acidulées, mais ils n’en ont pas récolté plus de 200 millions depuis. En 2025, la production est tombée à 109 millions de livres de cerises acidulées et à 24,6 millions de livres de cerises douces.

Dans le nord-ouest du Michigan, les agriculteurs récolteront environ 40 millions de livres de cerises acidulées cette année, soit un quart des 160 millions de livres récoltés au cours d’une bonne année.

« Je pense que l’ampleur de l’incertitude pèse très lourdement sur le secteur », a déclaré Ortega. « Il existe une incertitude sur le climat et la météo, mais aussi une incertitude politique en matière de politique du travail, de droits de douane et de leurs effets sur les équipements. »

Les agriculteurs qui cultivent des pommes, des pêches et des prunes ont également connu une année dévastatrice en raison des conditions météorologiques imprévisibles et des gelées. D’autres régions productrices de cerises sont également en difficulté. Dans l’Utah, deuxième producteur national de cerises acidulées, un hiver inhabituellement chaud a conduit les arbres fruitiers à fleurir fin mars et début avril, soit environ un mois plus tôt. L’Utah a ensuite été frappée par un gel dévastateur en avril qui a anéanti plus de 90 pour cent de la récolte de cerises de l’État.

L’État de Washington, le plus grand producteur de cerises douces du pays, a également été gêné par le changement climatique, notamment en 2021, lorsqu’un dôme de chaleur intense a endommagé 20 pour cent de ses récoltes. Cette année, le Département américain de l’Agriculture (USDA) prévoit que Washington récoltera 200 000 tonnes de cerises douces, soit 61 000 tonnes de moins que la récolte exceptionnelle de l’année dernière.

Le déclin de la production américaine de cerises pourrait avoir un impact sur les marchés mondiaux. En 2024, les États-Unis étaient le troisième producteur mondial de cerises acidulées, derrière la Turquie et le Chili.

« Je pense qu’il va y avoir une pénurie potentielle de cerises acidulées à l’échelle mondiale », a déclaré Nicki Rothwell, formatrice en vulgarisation à MSU.

Les grandes entreprises comme General Mills et Starbucks remplaceront probablement les produits qui utilisent des cerises acidulées, comme les sirops aromatisés, par d’autres cultures, comme les myrtilles, a-t-elle déclaré. « Ensuite, revenir sur ces marchés va être une tâche ardue, car nous sommes très à court de titres. »

Les parasites ajoutent aux maux de tête

Les agriculteurs ont eu du mal à contrôler la drosophile à ailes tachetées (DAT) depuis que l’insecte a été détecté pour la première fois ici il y a 15 ans. La mouche pénètre dans la peau de fruits par ailleurs sains et pond des œufs, détruisant les fruits en quelques jours.

Greg Williams, un agriculteur conventionnel du comté de Leelanau, cultive environ 370 acres d’arbres fruitiers sur plusieurs propriétés, dont 180 acres de cerises acidulées. Il s’attend à ce que sa récolte de cerises acidulées cette année représente environ 30 pour cent de son rendement régulier. SWD est sa plus grande préoccupation, en plus des conditions météorologiques imprévisibles et des prix fluctuants des cerises.

Il y a environ 10 ans, les ravageurs ont commencé à apparaître sur les cultures de Williams. Au cours des trois dernières années, l’insecte est devenu un véritable casse-tête pour ses arbres, faisant grimper les coûts en raison de l’utilisation accrue d’insecticides. « Nous disposons de quelques pulvérisations supplémentaires pour cela, donc il est assez coûteux sur 370 acres d’appliquer deux ou trois pulvérisations supplémentaires », a déclaré Williams.

Auparavant, Rothwell et d’autres chercheurs du centre de recherche en horticulture du nord-ouest du Michigan pensaient que la mouche ne se nourrissait que de cerises acidulées bien mûres ou trop mûres, mais ils ont depuis appris que l’insecte peut pondre dans des fruits pas encore mûrs.