Une étude réalisée par des experts de l'Université George Washington conclut que de nombreux produits à base de cacao commercialisés aux États-Unis, contiennent niveaux élevés de métaux lourds, notamment le plomb et le cadmium. Sur les 72 produits à base de cacao analysés dans ce travail, 43 % dépassaient la limite maximale autorisée pour le plomb et 35 % dépassaient la limite maximale autorisée pour le cadmium. Ces résultats sont particulièrement inquiétants pour les fabricants de chocolat et de cacao, qui sont déjà aujourd’hui confrontés à des défis importants.
Rappelons que fin 2022 nous avions connaissance d'une étude réalisée par Consumer Reports dans laquelle il était conclu que les valeurs de plomb et cadmium dans le chocolat noir a dépassé la dose maximale autorisée. Une pétition a donc été lancée demandant aux fabricants de faire des efforts pour éliminer, ou du moins réduire autant que possible, les valeurs de ces métaux lourds.
Bien entendu, l’étude de Consumer Reports a été remise en question par la National Confectioners Association des États-Unis, assurant que le chocolat analysé répondait à des exigences strictes. exigences de qualité et de sécurité, soulignant que les niveaux de métaux lourds mentionnés étaient bien inférieurs aux limites établies. Mais maintenant, la nouvelle étude de l’Université George Washington apparaît avec des données plus précises et plus fiables, qui ne font que confirmer ce que Consumer Reports rapportait à l’époque.
Les métaux lourds tels que le plomb et le cadmium sont des éléments chimiques qui peuvent être toxiques à des concentrations élevées et nuire à la santé humaine. Le plomb peut causer des problèmes neurologiques et développementaux, tandis que le cadmium est lié à des lésions rénales et osseuses. Une exposition prolongée à ces métaux lourds peut avoir de graves conséquences, leur présence dans les aliments est donc préoccupante. Pour lui, Les agences de réglementation réduisent de plus en plus les niveaux de plomb et de cadmiumPar exemple, en 2021, la CE a établi de nouveaux niveaux de ces métaux lourds dans le but d’améliorer la sécurité alimentaire et de lutter contre certains types de cancer, même si, pour certains experts, il s’agit d’une réduction insuffisante.
Dans la nouvelle étude, les experts ont détecté que produits à base de cacao biologique ont été les plus touchés par ce problème, puisque les Les niveaux de métaux lourds étaient plus élevés par rapport aux produits non biologiques. Les chercheurs ont mené l’étude sur huit ans, évaluant les produits de confiserie à base de cacao disponibles dans les supermarchés américains. Outre le plomb et le cadmium, la présence d'arsenic inorganique a également été recherchée, même si dans ce cas il est constaté qu'aucun des produits analysés ne dépassait les niveaux maximaux autorisés de ce métal.
Les responsables de l'étude soulignent l'importance de consommer du chocolat avec modération, la même recommandation que pour d'autres aliments connus pour contenir des métaux lourds, comme certains types de poissons, le riz et les snacks dérivés. Il est considéré comme essentiel que les consommateurs soient conscients de ce qu’ils mangent et de la quantité qu’ils consomment, afin de réduire efficacement et préventivement l’absorption de ces métaux et leurs conséquences sur la santé.
Les experts expliquent que l'impact économique des résultats obtenus pourrait être significatif, c'est-à-dire que le industrie mondiale du chocolat Il devrait générer quelque 133,6 milliards de dollars cette année, les Etats-Unis représentant une part importante de ce marché. Le segment du chocolat noir est celui qui connaît la croissance la plus importante et la plus rapide, avec un taux de croissance annuel composé de 5,48 % entre 2024 et 2030, selon les données de Mordor Intelligence, une société mondiale d'études de marché qui propose une analyse détaillée et des perspectives sur diverses industries et marchés. Mais les résultats de l’enquête pourraient avoir un impact négatif sur les ventes, notamment celles du chocolat noir, même si tout dépendra probablement de la diffusion de cette nouvelle.
Les chercheurs expliquent que le contamination par des métaux lourds au cacao et au chocolat Ce n'est pas une préoccupation nouvelle.En fait, nous avons évoqué ce sujet à plusieurs reprises ces dernières années. On peut citer par exemple cet article de 2017 dans lequel nous parlions de recherches qui prévenaient que le cacao du Pérou avait une teneur élevée en cadmium qui pouvait affecter la qualité du chocolat. Et il ne s'agit pas uniquement de chocolat, rappelons qu'une étude de l'Anses (Agence nationale de sécurité alimentaire, de santé de l'environnement et du travail) alertait sur la teneur en cadmium des algues comestibles.
Les chercheurs de l’Université George Washington affirment que leur objectif était d’évaluer si ces niveaux de métaux lourds étaient significatifs du point de vue de la santé publique. Les huit années d'étude nous ont permis de comprendre comment évoluent les niveaux de métaux lourds dans les produits à base de cacao, soulignant que la contamination se produit généralement après la récoltesouvent en raison de la proximité des plants de cacao avec d'autres industries polluantes, soulignant que pendant le processus de séchage du cacao, celui-ci peut absorber les métaux lourds de l'environnement.
L'étude recommande modération dans la consommation de chocolat noir, mais il est important que les fabricants prennent des mesures pour réduire la présence de métaux lourds dans leurs produits, ce qui est demandé depuis des années. Il est très important que les entreprises comprennent et traitent ce risque pour la santé humaine. D'autre part, pour les consommateurs préoccupés par l'exposition aux métaux lourds, il est possible de consulter diverses organisations de consommateurs qui offrent des informations sur les niveaux de métaux dans différents produits, les aidant ainsi à prendre des décisions éclairées.
Vous pouvez découvrir tous les détails de la recherche à travers cet article publié dans la revue scientifique Frontiers in Nutrition.
