D’autres législations étatiques visent à renforcer la sécurité des batteries et la planification d’urgence tout en continuant à accélérer les infrastructures d’énergie propre. Les projets de loi abordent la manière dont ces projets sont construits et gérés tout en contournant largement l’endroit où ils devraient être construits.
Christian avait précédemment insisté sur le fait que ce n’était pas le résultat souhaité par New Leaf, soulignant le mois dernier que « nous avons toujours été engagés dans le processus local » – une voie choisie « par principe ». Mais la lettre du 1er mai adressée au comté a officialisé le passage au processus d’adhésion volontaire de la CEC, avec l’intention de postuler au début de l’été. Christian a cité « le risque temporel et commercial » lié à la date limite du CAISO de mars 2027 pour maintenir Seahawk sur la bonne voie pour se connecter au réseau de l’État.
Le comté maintient que tout projet comme Seahawk devrait être soumis à des conditions locales plus strictes. Le projet d’ordonnance BESS est conçu pour protéger les terres agricoles actives grâce à des reculs, des exigences de sécurité et des servitudes de conservation agricole permanentes, a déclaré Tiffany Martinez, responsable des communications du département de développement communautaire et des infrastructures du comté. La décision de New Leaf n’était « pas inattendue » étant donné que l’entreprise avait rencontré l’État, mais les attentes du comté « restent inchangées », a-t-elle ajouté. « Tout projet doit montrer que les impacts agricoles sont pleinement pris en compte et équilibrés avec des bénéfices communautaires plus larges. »
Les préoccupations locales en matière d’utilisation des terres, d’environnement et de sécurité, tant gouvernementales que communautaires, sont examinées « ouvertement et publiquement », dans le cadre d’un examen de la California Energy Commission, a déclaré la CEC. Stacey Shepard, agente d’information principale, et peut « aider à façonner l’analyse et potentiellement les conditions imposées à un projet ».
L’agence met en balance ses préoccupations « avec des besoins plus larges en matière de fiabilité et d’énergie propre », en envisageant des alternatives ou des mesures d’atténuation si un projet entre en conflit avec les normes locales. En l’absence de solution réalisable, la commission peut toujours l’approuver dans le cadre d’un examen environnemental de l’État et de l’AB 205 si elle conclut que les avantages l’emportent sur les impacts. En d’autres termes, la contribution locale, y compris les réunions publiques et les commentaires, peut façonner le processus sans nécessairement en déterminer le résultat.
Les terres agricoles sous pression
Les agriculteurs Sandra Ward et Ken Kimes cultivent des micropousses dans leur ferme, New Natives, certifiée biologique depuis 1983. (Photos avec l’aimable autorisation de New Natives)
Ken Kimes, président de la Commission consultative sur la politique agricole du comté de Santa Cruz, a consacré plus de quatre décennies à l’agriculture biologique. Il considère le stockage des batteries comme « essentiel » à la volonté de l’État de décarboniser. Pourtant, dans un comté qui a passé des décennies à éloigner le développement des terres agricoles, il considère Seahawk comme un test pour savoir si les priorités énergétiques de l’État l’emporteront sur les protections locales destinées à maintenir les champs en production.
« C’est une énigme », a déclaré Kimes.
Le passage de New Leaf au processus étatique est préoccupant, a ajouté Kimes, car tous les risques seraient supportés par les agriculteurs et les résidents des environs. « Ce n’est pas une situation luddite », a-t-il déclaré. L’opposition locale, a-t-il soutenu, est ancrée dans des préoccupations concernant la contamination, la perte de terres agricoles et la participation du public, et non dans un sentiment anti-énergie propre.
Le stockage par batteries est peut-être une infrastructure essentielle à la décarbonisation, mais les terres agricoles de haute qualité le sont aussi, a-t-il ajouté. L’économie agricole du comté de Santa Cruz dépend de sols rares, d’un climat côtier unique et d’un réseau de producteurs et d’entreprises de soutien. «C’est un gros casse-tête à assembler», a-t-il déclaré. « Tu commences à le démonter, ça va être [death by] mille coupures.
D’autres pressions pèsent également sur les terres agricoles de Californie. En raison d’un développement intense, la Californie possède certaines des valeurs foncières les plus élevées du pays, avec des terres agricoles régulièrement ciblées pour le logement, l’industrie et les infrastructures, a déclaré Tom Stein, directeur régional de Californie de l’American Farmland Trust (AFT) à but non lucratif. Les terres agricoles sont particulièrement vulnérables car elles sont plates, contiguës et plus faciles à autoriser.
New Natives utilise uniquement des graines de culture biologique, de la terre organique et de l’eau dans la production de ses micropousses. (Photos gracieuseté de New Natives)
La valeur élevée des terres et les taux de location rendent plus difficile pour les producteurs, en particulier les petits agriculteurs et les fermiers, d’accéder à la terre et de la conserver. Même le risque perçu peut devenir un facteur ; Broz, l’agriculteur biologique, a déclaré que la perspective d’une panne de batterie pourrait jeter le doute sur la « viabilité agricole » de ses terres.
L’État perd également près de 47 000 acres de terres agricoles et de pâturages chaque année. Si les tendances actuelles se poursuivent, l’AFT estime que près de 800 000 acres supplémentaires pourraient disparaître d’ici 2040. La loi sur la gestion durable des eaux souterraines de l’État devrait également retirer des centaines de milliers d’acres de production à mesure que les bassins d’eau souterraine seront rééquilibrés.
La politique de l’État est « un moteur majeur » car elle fixe les conditions de la demande, a déclaré Stein. Les objectifs climatiques de la Californie et ses efforts pour développer le logement, l’énergie et les infrastructures numériques telles que les centres de données envoient des signaux forts sur les orientations des investissements. L’État peut réduire les formalités administratives pour accélérer les infrastructures nécessaires, a-t-il ajouté, mais cela peut limiter la contribution locale et l’influence de la communauté sur les décisions ayant des conséquences à long terme sur l’utilisation des terres.
Juste au nord de Santa Cruz, le comté de Santa Clara offre un exemple édifiant. Autrefois connue sous le nom de « Vallée des délices du cœur » pour ses vergers luxuriants et ses conserveries, la région a été progressivement transformée par le développement d’après-guerre en une Silicon Valley où les prix sont élevés. À mesure que les terres agricoles ont disparu, les conditionneurs, les expéditeurs et les réseaux de services sur lesquels dépendent les exploitations agricoles ont également disparu, rendant l’agriculture difficile à maintenir. Selon Stein, la politique climatique actuelle de la Californie risque de répéter ce schéma à moins que la politique n’éloigne les projets des terres hautement productives.
« Nous avons besoin de plus d’infrastructures énergétiques et de plus de logements en Californie, mais développons-nous là où nous le devons, pas seulement là où nous le pouvons », a déclaré Stein. « Une fois que les terres agricoles sont pavées, elles ne reviennent plus. »
