Pendant des années, le Fab avait eu des conversations sur la nécessité d'offrir aux gens des voies de devenir agriculteurs urbains, explique Mitchell, qui conduit un camion Ford électrique vers et depuis la ferme. En 2017, l'organisation a mené une étude de faisabilité pour comprendre exactement ce que les membres voulaient. La réponse a été «l'occasion de s'entraîner», dit Mitchell. «C'était la graine, si vous voulez – aucun jeu de mots, de l'Académie de formation.»
Il existe d'autres programmes autour du Maryland qui offrent une formation agricole. Mitchell lui-même s'est formé avec Future Harvest, qui gère un programme d'un an pour les agriculteurs débutants de la région de la baie de Chesapeake. Mais la ville de Baltimore n'avait pas de programme de formation accessible à l'échelle urbaine.
Les gens ici avaient besoin de quelque chose qui était «un peu au-delà de la croissance de l'arrière-cour» et destiné aux résidents qui voulaient développer une entreprise, dit Mitchell. « L'une des choses que nous comprenons certainement comme des gens de la classe ouvrière noirs et marron, c'est que vous devez vous bousculer. Vous devez avoir un petit concert de côté. »
Cet état d'esprit entrepreneurial-environnemental a été un élément clé du cadre de Black Butterfly Urban Farmer Academy. Sa formation vise à aider les gens à nourrir leurs communautés et à développer des entreprises potentielles, tout en apprenant à gérer durablement la terre.
Fait correctement, l'agriculture urbaine peut réduire l'empreinte carbone de la nourriture et peut aider à réduire l'effet de l'île thermique auxquels de nombreuses grandes villes sont confrontées (tout en bénéficiant au bien-être social, mental et physique des agriculteurs et jardiniers urbains).
«Les clients sont vraiment ravis que nous cultivons de la nourriture à Baltimore City. Ils sont ravis que ces fermes soient dans leurs quartiers.»
Baltimore n'est pas étranger aux risques climatiques et environnementaux, et cela est particulièrement vrai pour les communautés vivant dans le papillon noir. La ferme pédagogique, dont près de 7 acres de terrain a été fournie par le département de planification de la ville, se trouve à seulement un mile de Curtis Bay, un quartier qui a été en proie à la pollution de la poussière de charbon. Les Baltimoriens noirs sont également extrêmement inquiets du changement climatique et de ses dommages.
En tant que personne ayant des décennies d'expérience de nourriture et d'agriculture, Mitchell est bien conscient de la façon dont l'évolution du climat a affecté l'agriculture. Dans le même temps, il a exprimé sa frustration que les techniques bien connues de «climat-intelligent», telles que les cultures de couverture, soient parfois incitatives pour les fermes industrielles tandis que les petites fermes reçoivent moins de soutien. Ces pratiques, dit Mitchell, devraient être attendues, plutôt qu'acceptées.
Fermeurs urbains en croissance
Les programmes de formation antérieurs de la Black Butterfly Urban Farmer Academy ont couru pendant neuf mois et ont commencé avec des cours en personne sur des sujets fondamentaux d'un agriculteur débutant. Mitchell et d'autres enseignants ont guidé les participants à travers les bases, comme la sélection des cultures, la gestion des ravageurs, la manipulation post-récolte, la sécurité, le marketing, etc.
Après 12 semaines de cours, les participants ont assisté aux journées sur le terrain de Fab, qui les ont connectés avec des fermes locales et des organisations alimentaires pour acquérir une expérience pratique. Les jours passés comprenaient des instructions sur des sujets comme le compostage, l'apiculture et la croissance des herbes. Les étudiants ont également acquis une expérience pratique des quarts de travail dans la ferme enseignante et d'autres fermes locales.
Mitchell dans les champs de Black Butterfly Teaching Farm. (Crédit photo: Sam Delgado)
Les anciens stagiaires ont également reçu une allocation de 2 000 $ et équipé de livres pour ajouter davantage à leur compréhension du système alimentaire et des stratégies agricoles, notamment Agriculture en noir par Leah Penniman, Le jardinier du marché par Jean-Martin Fortier, et Le manuel d'entreprise de l'agriculteur biologique par Richard Wiswall.
Aria Eghbal cherchait un changement de carrière lorsqu'elle a découvert la Black Butterfly Urban Farmer Academy. Elle travaillait comme assistante médicale au cours de la première année de la pandémie Covid-19 et se sentait épuisée et frustrée par le système de santé. Elle a postulé au programme et est devenue l'une des 10 personnes acceptées dans le premier programme de formation – dont beaucoup étaient également à une carrière de carrière, dit-elle.
