Une allergie alimentaire est différente d’une intolérance alimentaire, même si certaines personnes ne savent pas toujours comment celles-ci varient. Une allergie alimentaire implique une réponse du système immunitaire de l’organisme, contrairement à une intolérance alimentaire.
Une personne souffrant d’intolérance alimentaire ne peut pas digérer correctement une substance présente dans certains aliments, souvent en raison d’un déficit enzymatique. Une allergie alimentaire n’est pas liée à un déficit enzymatique.
Le tableau ci-dessous présente les caractéristiques associées soit à une allergie alimentaire, soit à une intolérance.
Intolérance | Allergie | |
Début | Les symptômes apparaissent plus tard. | Les symptômes apparaissent peu de temps après avoir mangé l’aliment, généralement dans les 2 heures, mais parfois après 4 à 6 heures. |
Montant | La personne peut manger une très petite quantité de nourriture sans aucune réaction indésirable. | La personne ne peut pas tolérer même de petites quantités de l’allergène ou de l’aliment auquel elle est allergique. L’exposition, même à une infime quantité de nourriture, produira une réaction grave. |
Exposition | Une réaction ne se produira que si la personne mange l’aliment spécifique. | Une réaction peut survenir si la personne mange un aliment que quelqu’un lui prépare dans un environnement contenant l’allergène. |
Effet | Les réactions peuvent être graves et extrêmement désagréables, mais mettent rarement la vie en danger. | Réactions graves et potentiellement mortelles pouvant inclure une anaphylaxie (choc anaphylactique). |
Aliments déclencheurs courants |
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Une réponse immunitaire ou un déficit enzymatique ?
Les allergies et intolérances alimentaires sont des réactions indésirables aux aliments que certaines personnes ressentent, mais elles ne sont pas les mêmes et se produisent pour des raisons différentes.
Réponse immunitaire: Lorsqu’une personne souffre d’une allergie alimentaire, le système immunitaire de son corps ne réagit pas correctement à une substance appelée allergène.
Un allergène n’est pas nécessairement une substance nocive. Les médecins les appellent allergènes car ils déclenchent une réponse du système immunitaire chez certaines personnes. Cependant, les allergènes n’entraînent pas d’effets indésirables chez la plupart des gens.
Selon les États-Unis Administration des aliments et des médicaments (FDA)les aliments suivants sont les plus susceptibles de provoquer une réaction :
- lait
- œufs
- cacahuètes (arachides)
- Noix du Brésil, noix et noisettes (noix)
- poisson
- fruits de mer
- blé
- soja
Carence enzymatique: Une intolérance alimentaire signifie généralement qu’une personne présente un déficit enzymatique.
Les enzymes sont des substances présentes dans le corps qui permettent aux humains de digérer les aliments. Si une personne souffre d’un déficit enzymatique, son corps ne peut pas digérer correctement certains aliments. L’aliment problématique dépend de l’enzyme manquante.
L’intolérance alimentaire peut également résulter de :
- certains produits chimiques dans les aliments
- intoxication alimentaire due à la présence de toxines
- la présence naturelle de l’histamine dans certains aliments
- la présence de salicylates présents dans de nombreux aliments
- additifs alimentaires spécifiques
Les allergies et intolérances alimentaires présentent des symptômes différents.
Symptômes d’allergie
Selon la FDAune réaction allergique à un aliment peut provoquer :
- urticaire
- démangeaisons
- gonflement du visage, des lèvres et de la langue
- gonflement de la gorge et des voies respiratoires, entraînant des difficultés respiratoires
- étourdissements, étourdissements et évanouissements
- symptômes gastro-intestinaux, y compris vomissements et diarrhée
- une chute soudaine de la tension artérielle
- un pouls rapide et irrégulier
- une perte de conscience
Si un gonflement se produit dans les voies respiratoires, cela peut rendre la respiration difficile pour une personne. Si les voies respiratoires se ferment, cela peut devenir mortel.
Une réaction allergique peut survenir soudainement. Si une personne présente des symptômes de réaction allergique, elle a immédiatement besoin d’une aide médicale.
Symptômes d’intolérance
Les principaux symptômes d’une intolérance alimentaire sont :
- gaz intestinaux
- douleur abdominale
- diarrhée
D’autres symptômes peuvent survenir, mais les principaux symptômes concernent l’intestin d’une personne.
Certains symptômes d’allergie et d’intolérance alimentaire peuvent être similaires. Cela rend un diagnostic précis plus difficile.
Si une personne réagit à un aliment, le traitement dépendra du fait qu’elle ait une allergie ou une intolérance.
Allergie
Une personne allergique peut avoir une légère réaction à une occasion et une réaction grave à une autre occasion. Environ 20 pour cent des personnes allergiques ont une réaction grave.
La gravité de l’anaphylaxie peut varier de légère à potentiellement mortelle. Cela peut arriver rapidement et constitue une urgence médicale.
Les symptômes de l’anaphylaxie comprennent :
- réactions cutanées
- gonflement
- difficulté à respirer
- une chute soudaine de la tension artérielle
Toute personne sachant qu’elle souffre d’une allergie et qu’elle pourrait avoir une réaction grave devrait avoir sur elle un injecteur, tel qu’un EpiPen, qui délivre de l’épinéphrine ou de l’adrénaline. Il doit emporter deux doses au cas où une seule ne suffirait pas.
Intolérance
Une intolérance alimentaire ne nécessite généralement pas de traitement urgent. Le meilleur traitement est un plan à long terme pour gérer le problème.
La gestion d’une intolérance commence généralement par un régime d’exclusion. C’est à ce moment qu’une personne évite un aliment susceptible d’être à l’origine du problème pendant un certain temps, généralement de 2 à 6 semaines.
L’individu peut bénéficier de la tenue d’un journal alimentaire pour enregistrer si ses symptômes s’améliorent. Après cela, ils réintroduisent la nourriture et notent toute nouvelle réaction.
Les gens devront peut-être répéter cette surveillance avec différents produits alimentaires pour identifier quel aliment est à l’origine du problème.
Parfois, les gens peuvent réintroduire un aliment sans qu’aucune réaction ne se produise. Il se peut qu’ils développent une tolérance ou qu’une petite quantité de nourriture ne pose plus de problème.
L’intolérance alimentaire varie considérablement d’un individu à l’autre et chaque cas est donc susceptible d’avoir ses propres caractéristiques. Parfois, un problème sous-jacent aggrave l’intolérance et nécessite un traitement approprié.
Si une personne a une allergie ou une intolérance alimentaire, elle devra peut-être éviter l’aliment qui semble en être la cause. Ils peuvent également être amenés à vérifier soigneusement les ingrédients des produits alimentaires, qu’ils les achètent pour leur consommation domestique ou pour les manger au restaurant.
En résumé, la prévention signifie :
- Une personne ayant une allergie connue doit éviter l’aliment déclencheur. Ne pas le faire pourrait être dangereux. La personne doit également avoir sur elle un auto-injecteur d’épinéphrine à utiliser en cas d’urgence.
- Une personne intolérante peut éviter l’inconfort en évitant l’aliment déclencheur, mais elle ne sera pas confrontée à une situation mettant sa vie en danger.
Depuis 2004, la loi FALCPA (Food Allergy Labeling and Consumer Protection Act) stipule que tous les aliments emballés produits par les fabricants aux États-Unis doivent contenir des informations dans un langage simple et clair sur les huit allergènes les plus courants.
Ces allergènes répandus sont le lait, les œufs, le blé, le soja, les arachides, les noix, le poisson et les crustacés.
On s’est récemment inquiété de l’augmentation des cas d’allergies et d’intolérances.
L’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), qui fait partie des National Institutes of Health (NIH), rapporte qu’environ 5 pour cent des enfants et 4 pour cent des adultes ont une allergie alimentaire.
En 2016, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont estimé que 6,2 pour cent de la population avait souffert d’une allergie alimentaire au cours des 12 mois précédents.
Cependant, en 2017, une étude des dossiers de santé électroniques de plus de 2,7 millions de personnes aux États-Unis suggère que le pourcentage de la population souffrant d’une allergie ou d’une intolérance est inférieur à ce chiffre, à 3,6 % au total.
Les gens ne sont pas toujours conscients de la différence entre une allergie et une intolérance, et ils ne signalent pas toujours une allergie ou une intolérance à leur médecin. Pour ces raisons, il peut être difficile d’établir des chiffres précis.