Plutôt que d’offrir un montant forfaitaire de 200 $ au deuxième tour, NOFA-VT a demandé aux candidats de demander uniquement ce dont ils avaient besoin – comme suffisamment de café torréfié localement et de beignets provenant d’une ferme locale – pour augmenter le financement. Au cours du deuxième cycle, l’organisation a accordé 66 microsubventions, dont 22 à des agriculteurs ou des ouvriers agricoles hôtes.
L’initiative Long-Handled Spoon Dinner, du nom d’un conte populaire populaire, vise à aider à rassembler les communautés pour plus de sécurité et de connexion. (Photo gracieuseté de Marin Warshay)
Emily Talkow, étudiante diplômée de l’Université du Vermont, et Marin Warshay, écrivain dans une organisation de défense des solutions climatiques, ont vu l’annonce du premier tour des microsubventions sur Instagram, et les deux amis ont immédiatement décidé de postuler pour organiser un dîner ensemble.
« Nous avions déjà organisé quelques dîners ensemble à très petite échelle, nous savions donc que nous pouvions y parvenir », explique Talkow, « mais la subvention nous a permis de réfléchir plus largement aux personnes que nous pourrions inclure et à la nourriture que nous pourrions préparer. »
Le désir de rencontrer des voisins était un thème commun dans les candidatures reçues par NOFA-VT. Les candidats ont écrit sur l’isolement et sur leur volonté de bâtir des réseaux de soins plus solides. L’une d’elles a écrit qu’elle vivait sur sa route rurale depuis cinq ans, qu’elle ne faisait que saluer les gens autour d’elle et qu’elle aimait l’idée d’organiser un dîner comme excuse pour enfin frapper à leur porte.
Selon un rapport de 2026 du Survey Center on American Life, seuls 40 % des Américains en 2025 ont déclaré parler régulièrement à leurs voisins, contre 59 % en 2012.
Un hôte du village rural de Craftsbury Commons, dans le nord-est de l’État, a écrit à quel point il était spécial de rassembler des gens issus de milieux culturels, de points de vue politiques et d’horizons différents, tandis qu’un autre dans la ville de Poultney, dans le sud-ouest, a déclaré que cela leur donnait la chance d’entrer en contact avec d’autres personnes dirigeant de petites entreprises.
Le sentiment d’isolement n’est pas propre au Vermont. L’ancien chirurgien général américain Vivek Murthy a déclaré la solitude une épidémie de santé publique en 2023, et selon un rapport de 2026 du Survey Center on American Life, seuls 40 % des Américains en 2025 ont déclaré parler régulièrement à leurs voisins, définis comme au moins quelques fois par semaine, contre 59 % en 2012.
Le dîner organisé par Warshay et Talkow était une affaire chaleureuse et confortable pour environ 20 personnes. La subvention exigeait que les dîners aient lieu avant la fin du mois d’avril, ce qui, compte tenu de la période de l’année et de l’emplacement au nord, était un défi, mais avec lequel les gens ont fait preuve de créativité.
Warshay et Talkow ont préparé du naan pour accompagner un plat de lentilles dal et ont servi, entre autres plats, des carottes arc-en-ciel rôties et du kimchi du marché fermier de Shelburne. «Nous avons dû utiliser du tofu local provenant de la coopérative locale», explique Talkow. « Il est livré en vrac dans un gros tonneau, donc nous sommes toujours passés devant, mais le dîner nous a donné l’excuse et l’enthousiasme pour essayer quelque chose de nouveau. »
Des amis ont fait don d’une part de légumes CSA pour le dîner, et d’autres ont apporté du levain fait maison et de la glace à l’érable, servis avec une compote de cerises créée avec des fruits surgelés qu’ils avaient achetés dans une ferme l’été précédent.
Lors du dîner, Warshay était assis à côté de deux inconnus et le lendemain, ils sont allés skier ensemble. « Les amitiés sont ce qui en est ressorti », dit-elle.
Échafaudage pour quelque chose de plus grand
Alors que NOFA-VT n’a pas demandé aux hôtes de faire autre chose que de profiter d’une agréable réunion avec des voisins autour d’une cuisine locale, certains ont intégré un aspect de service communautaire dans les dîners et l’espoir qu’ils servent d’échafaudage pour quelque chose de plus grand.
« Nous n’avons pas dit : « Vous devez établir une relation d’entraide » ou « Vous devez trouver un programme que vous allez exécuter dans votre communauté » », explique Buckwalter. « Mais je crois qu’à mesure que nous suivons des personnes de plus en plus éloignées de ces zones, nous entendrons : ‘Oh, vous savez, je me suis connecté à l’étagère des aliments et maintenant je fais du bénévolat’, ou ‘Mes voisins et moi avons créé des soutiens mutuels en matière de sécurité pour les personnes de notre communauté qui sont plus marginalisées ou à risque.' »
Humphrey faisait partie de ceux qui ont intégré un élément de redevabilité. Ses invités ont apporté 25 livres de soupe en conserve, de haricots, de thon et de pâtes à donner à Feeding Champlain Valley, ainsi que des couvertures, des articles de toilette, des collations individuelles, des vêtements et même des bottes pour le groupe d’entraide Street Cats, qui offre des articles et de la nourriture aux personnes vivant à l’extérieur.
Que NOFA-VT continue ou non d’accorder des microsubventions supplémentaires dépendra du financement et également des objectifs de l’organisation à l’avenir, mais ils ont créé une fiche de conseils pour toute personne intéressée à organiser un dîner autofinancé à la cuillère à long manche, ainsi qu’un cadre pour les rassemblements qui peuvent construire une communauté.
« Nous allons regarder et dire : ‘Comment cela s’est-il passé ? Que veulent nos membres ? Les gens veulent-ils que nous continuions cela ?' », déclare Buckwalter. « Il existe de nombreuses façons différentes de bâtir une communauté. »
