Dans l’Oregon, un mouvement local de fruits de mer relie les consommateurs à la côte

« L’industrie de la pêche a subi de nombreux coups durs au cours des dernières années, et la plupart d’entre eux ont frappé le plus durement les petits pêcheurs », explique Dixon. « Nous constatons que de plus en plus de familles n’ont pas les moyens d’entretenir un petit bateau de pêche commerciale, ce qui conduit davantage de grandes entreprises à prendre la relève. »

Dixon, co-fondatrice de Newport Fishermen’s Wives, élève la voix au-dessus du vent pour faire valoir son point principal : « Si vous vivez dans le Nord-Ouest, vous avez beaucoup de chance de pouvoir avoir des ressources en fruits de mer frais quand vous le souhaitez – il y a toujours une saison – et nous soutenir signifie s’assurer que vous mangez un produit qui a été pêché ici », explique Dixon.

Ce rassemblement à quai ici, dans la capitale mondiale du crabe dormeur, fait partie de la Blue Line, une excursion côtière conçue pour donner au public un aperçu de « l’économie bleue » de Newport en matière de fruits de mer locaux et durables. Le voyage fait partie de Winter Waters, une série d’événements axés sur les fruits de mer du 1er février au 1er mars qui s’étend sur une grande partie de la côte de l’Oregon.

Maintenant dans sa quatrième année, la série propose environ deux douzaines d’expériences, notamment des repas à plusieurs plats, des visites de quais, des dégustations, des ateliers, des séminaires et des tables rondes, toutes visant à combler le fossé entre les consommateurs et les sources de fruits de mer durables. L’année dernière, plus de 2 600 personnes se sont inscrites, pour la plupart locales, avec quelques participants de la côte Est et d’Islande.

Les fruits de mer locaux sont difficiles à trouver dans une grande partie de ce pays. Un rapport du ministère américain de l’Agriculture (USDA) publié en 2024 a révélé que 80 % des fruits de mer consommés ici proviennent de l’étranger, principalement du Canada, du Chili, de l’Inde, de l’Indonésie et du Vietnam.

Malgré les 362 milles de côtes de l’Oregon et les stocks abondants de thon germon, de saumon, de crevette rose, de crabe dormeur et de poissons de fond comme la plie et la morue-lingue, la même chose est vraie ici, en fait, plus encore. En 2022, une étude réalisée pour l’Oregon Coast Visitors Association (OCVA) a révélé que 90 % des fruits de mer vendus et consommés sur la côte de l’Oregon étaient importés de tout le pays ou du monde entier. Pendant ce temps, l’abondance des eaux côtières de l’État était exportée ailleurs.

«C’est un grand choc pour les gens de lire cela», déclare Laura Anderson, qui a fondé le restaurant Local Ocean Seafoods, propriété de ses employés, en 2002, qui s’approvisionne en fruits de mer auprès des bateaux qui naviguent au large du quai du port de Newport. « L’hypothèse est que vous venez sur la côte et que vous mangez du poisson de la côte – et ce n’est tout simplement pas vrai dans de nombreux cas. »

L’initiative Winter Waters veut changer tout cela en connectant les consommateurs avec des fruits de mer locaux qui reflètent la diversité de l’océan et soutiennent l’économie locale. « Il y a une soif d’une plus grande connectivité dans nos systèmes alimentaires », déclare Kristen Penner, stratège de la chaîne de valeur des produits de la mer qui a fondé Winter Waters en 2023 avec la productrice d’algues Alanna Kieffer et la spécialiste du marketing durable des produits de la mer Rachelle Hacmac. « Parfois, la réponse dont vous avez besoin se trouve à une seule personne, une question d’un degré de séparation. Winter Waters consiste à relier ces points. »

Le lancement d’un mouvement local de fruits de mer

Lorsque les trois femmes se sont rencontrées pour la première fois cet automne, elles ont découvert qu’elles partageaient bon nombre des mêmes passions et préoccupations, notamment sur la façon dont la pandémie avait nui à l’industrie locale des produits de la mer. « Covid est arrivé et nos chaînes d’approvisionnement se sont effondrées », explique Penner. «C’était un signal d’alarme. [We were] en se demandant : « Pourquoi est-il si difficile d’obtenir cette protéine étonnante et riche en nutriments qui se trouve littéralement dans nos jardins ? » » Il ne leur a pas fallu longtemps pour réaliser qu’ensemble, ils pouvaient contribuer à y parvenir.

La première série Winter Waters, en février 2023, comprenait 10 événements, dont un menu à prix fixe organisé autour d’accords d’algues. « La première année, nous avons vraiment mis en avant les algues comme ingrédient culinaire », explique Kieffer. « Maintenant, il s’agit de bien plus encore : de tous les fruits de mer de l’Oregon et des personnes qui les fabriquent, ainsi que de la raison pour laquelle il est important de conserver les fruits de mer de l’Oregon locaux. »

Winter Waters commence maintenant avec le Blue Foods Forum, une conférence de deux jours axée sur les solutions pour les experts du secteur, mais la plupart des événements sont ouverts au public et attirent un public étonnamment diversifié : pêcheurs âgés, étudiants en biologie marine, chefs spécialisés dans les fruits de mer, artistes inspirés par la nature et non-professionnels curieux.

Le voyage autoguidé Blue Line permet aux participants de parler directement avec les producteurs et de mieux comprendre leur travail. Les 192 détenteurs de billets enregistrés cette année ont visité l’Oregon Coast Aquarium pour discuter avec des bénévoles reboisant les forêts de varech, le Hatfield Marine Science Center pour explorer une ferme ostréicole, le Pacific Maritime Heritage Centre pour interroger les pêcheurs sur l’état de l’industrie des fruits de mer et le Central Coast Food Web (CCFW), pour détenir des oursins frétillants élevés pour l’université.

Les eaux productives de l’Oregon

« Les gens d’ici n’utilisent jamais le terme « plage » ; c’est toujours « côte » », explique Kieffer. « Notre eau est froide et trouble, et c’est parce qu’elle est pleine de nutriments. Elle alimente tous ces fruits de mer : thon, crabe, crustacés, tellement de varech. »

Manger des fruits de mer d’origine locale signifie que vous obtenez la saveur la plus fraîche, la texture idéale et une valeur nutritionnelle maximale. Penner ajoute également qu’il y a l’impact climatique et économique : « Cela n’a tout simplement pas de sens que nous expédiions des produits de la mer à l’étranger : cela représente une empreinte carbone assez importante. Acheter local est une façon de soutenir les gens de nos communautés qui font un travail vraiment incroyable pour nous nourrir. »

Cependant, il est difficile d’augmenter la demande dans l’État pour les fruits de mer pêchés en Oregon. Dans l’état actuel des choses, les marchés de villes comme Portland ne peuvent pas répondre aux demandes de fruits de mer locaux, comme le crabe dormeur, en haute saison. «Nous sommes éloignés», explique Kieffer. « Il est difficile d’acheminer des fruits de mer d’un bateau à un restaurant au-dessus des montagnes couvertes de neige en hiver. »

Anderson, du restaurant Local Ocean, ajoute : « Local Ocean achète directement auprès de la flotte de l’autre côté de la rue, et c’est difficile », dit-elle. « Je ne peux pas imaginer que la plupart des entreprises de produits de la mer entretiennent des relations avec des dizaines de navires différents, en termes de timing, et doivent prendre la totalité de leur chargement de poisson. »

Lorsqu’on traite directement avec les pêcheurs, dit Anderson, il y a très peu de cohérence en termes de produit ou de prix, qui sont des éléments cruciaux dans la gestion d’un restaurant. « Vous ne pouvez pas simplement dire : « Apportez-moi 10 livres de sole pétrale mardi et 10 livres supplémentaires vendredi. » Parfois, ils n’attrapent pas le poisson qu’ils pensaient attraper.

Malgré les défis, Local Ocean a trouvé des moyens de faire fonctionner l’approvisionnement local. Amber Morris détient le titre de « Déesse du poisson » au Local Ocean depuis 2007. En tant qu’agent de liaison entre le restaurant et environ 70 pêcheurs locaux, c’est elle qui fait le voyage jusqu’à la maison de la famille Dixon. Anne Tauny pour ramasser du saumon, du thon, des crevettes ou du crabe.

Le menu Local Ocean, qui comporte les noms des bateaux de pêche qui approvisionnent le restaurant, évolue selon les saisons autour de classiques simples comme le fish and chips, et intègre des plats du jour en fonction de ce qui entre. Ils comptent également sur leur congélateur. « Local Ocean utilise du poisson congelé afin de pouvoir fournir des produits locaux toute l’année », explique Anderson, qui recommande à d’autres restaurants d’adopter ce modèle. « Dépasser le mythe selon lequel « le frais vaut mieux que le surgelé » est une énorme victoire pour tout le monde. Une meilleure qualité, moins de gaspillage alimentaire, plus de contrôle et plus de produits locaux. »

Éduquer et créer des liens

Ils visent également à établir des liens dans l’industrie locale des fruits de mer en soutenant les pôles de fruits de mer, des installations partagées situées au centre où les membres peuvent transformer, emballer, stocker ou distribuer leurs captures.

Winter Waters a organisé plusieurs événements au Central Coast Food Web (CCFW), une organisation à but non lucratif basée à Newport qu’Anderson et Penner ont fondée en 2022. CCFW, l’un des cinq centres de fruits de mer de l’Oregon, propose une installation de transformation à usage partagé pour les fruits de mer et les entreprises agricoles. Un complexe adjacent abrite un ranch d’oursins ainsi que le projet émergent « OMX » (Oregon Mariculture Accelerator) de l’Oregon Ocean Cluster, une ferme de mariculture R&D pour tester la culture d’algues terrestres et des produits à valeur ajoutée. «Ils disposent d’équipements de transformation et d’emballage pour les petits producteurs qui peuvent louer des choses, ainsi que d’un espace cuisine», explique Kieffer. « Tous les pêcheurs n’ont pas besoin d’avoir une machine sous vide, et l’entreposage frigorifique est généralement très limité. »