Comment démarrer un échange de graines et de plantes

Quelques heures plus tard, chez des agriculteurs trompés, de jeunes enfants enthousiastes, des passionnés des plantes et des jardiniers communautaires, enlevaient la neige de leurs bottes et se déployaient pour ajouter leurs propres graines à la collection : des graines de souci épineuses, du maïs silex multicolore brillant, des graines de courge plates, de minuscules graines de brocoli rondes. Et bien sûr, prenez-en quelques-uns pour vous-même.

Aird et Flatgard ont organisé l’événement en tant que représentants de Seed Savers Exchange, une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation des graines, des plantes anciennes et de leurs histoires. Des échanges comme celui-ci sont une opportunité pour Aird, le coordinateur des stocks de la banque de semences, et Flatgard, le coordinateur des échanges, de partager une partie de la vaste collection et des connaissances de Seed Savers avec d’autres épargnants de semences. Les événements gratuits permettent également aux participants d’échanger entre eux leurs propres plantes et graines, ainsi que des histoires, des recettes et des conseils de culture connexes.

À une époque où la plupart des jardiniers amateurs et des agriculteurs ne cultivent qu’une poignée des mêmes variétés hybrides, les échanges de graines et de plantes aident à préserver les graines à pollinisation libre et les graines anciennes. Certaines sources estiment que les États-Unis ont perdu 93 pour cent de leur diversité de semences entre 1903 et 1983, l’agriculture industrielle ayant donné la priorité aux variétés hybrides uniformes.

« Les échanges de semences sont l’une des activités qui incitent les gens à entretenir eux-mêmes leurs semences et à ne pas laisser tous les contrôles aux grandes sociétés multinationales offrant une gamme plus limitée de types de semences et de nourriture disponibles », a déclaré Ira Wallace, parfois appelée « la marraine des semences du Sud ».

Wallace est membre de Southern Exposure Seed Exchange, une coopérative dirigée par des travailleurs dédiée à la promotion de la conservation des semences et à la préservation des variétés à pollinisation libre adaptées au Sud-Est. Les graines à pollinisation libre sont naturellement pollinisées par les insectes, les oiseaux, les humains ou le vent. Ils sont essentiels car ce sont des variétés génétiquement stables qui produisent « fidèles au type ».

Les héritages sont des graines à pollinisation libre qui ont été transmises de génération en génération, comme le poivre « Angelica’s Little Diablo ». Une femme nommée Angelica et sa mère ont importé les graines de poivre aux États-Unis dans les années 1970 depuis Oaxaca, au Mexique, où leur famille cultivait les piments épicés depuis plus d’un siècle. Angelica a partagé les graines avec la jardinière Norma Ortiz, qui les a fait don au Seed Savers Exchange vers 2020. Depuis, elles ont proliféré dans les jardins familiaux.

Les échanges de semences et de plantes n’exigent pas que les participants apportent quoi que ce soit, ils constituent donc un excellent point de départ si vous débutez dans le jardinage ou la conservation de semences. Flatgard et Aird ont déclaré qu’ils aimaient avoir de nombreuses cultures populaires et faciles à conserver, comme les haricots, les tomates, les concombres, les courges et les radis, disponibles pour les débutants. Un an, ils ont aidé une jeune famille qui débutait dans la conservation des semences à sélectionner avec enthousiasme quelques-unes de ces variétés à emporter et à essayer, notamment le niébé, une légumineuse délicieuse, tolérante à la sécheresse et facile à cultiver.

« C’est tellement cool de voir les gens s’intéresser aux graines », a déclaré Flatgard. « Les petits enfants étaient tellement excités de participer. »

Ces échanges peuvent être essentiels à la protection des variétés à pollinisation libre. Certaines sources estiment que les États-Unis ont perdu 93 pour cent de leur diversité de semences entre 1903 et 1983, l’agriculture industrielle ayant donné la priorité aux variétés hybrides uniformes.

Bien que Seed Savers Exchange et Southern Exposure Seed Exchange aient des années d’expérience et des collections sur lesquelles s’appuyer, tous deux sont fermement convaincus que n’importe qui peut organiser un échange réussi là où il vit. Et, en fait, c’est le cas : aujourd’hui, il y a des centaines, voire des milliers d’échanges chaque hiver et printemps à travers les États-Unis, dont beaucoup ont commencé comme de petits événements communautaires.

Les bons échanges de plantes et de graines reposent sur (et créent) des liens avec d’autres personnes. « Les échanges de semences sont un moyen très spécial de rejoindre une communauté avec d’autres jardiniers, agriculteurs et autres épargnants de semences », a déclaré Flatgard.

Voici ce qu’il faut pour en créer un dans votre communauté.

Wallace encourage les organisateurs à contacter les entreprises semencières locales, les groupes de conservation de semences ou les groupes de jardinage à l’automne ou au début de l’hiver. Ces groupes peuvent aussi parfois envoyer un conférencier pour faire une présentation sur les bases de la conservation des semences. « J’aime faire en sorte que quelqu’un au début parle un peu de la conservation des semences et de la façon dont cela peut vous donner une indépendance personnelle et la possibilité de perpétuer des héritages familiaux dans le futur », a déclaré Wallace.

La tomate phare de Southern Exposure, Radiateur Charlie’s Mortgage Lifter, est l’un de ces héritages familiaux importants qui ont été préservés pour les générations futures. MC Byles (Radiator Charlie) a sélectionné la variété de tomate dans les années 1930 et a vendu des plants dans les années 1940 pour rembourser son hypothèque.

Pour garantir que vous disposez de suffisamment de graines et de plantes lors de votre événement, Aird encourage les organisateurs à contacter les petites entreprises semencières ou les pépinières locales pour obtenir un don. Certaines communautés peuvent également avoir des programmes de jardinage qui pourraient être utiles.

Wallace a noté qu’ils se retrouvent parfois avec des plantes et des graines supplémentaires, surtout si l’échange a reçu un don important. Dans ce cas, elle recommande d’encourager les participants à prendre des extras, surtout s’ils représentent un jardin communautaire ou un autre groupe. À la fin, elle fait don du surplus à des jardins communautaires ou à des organisations locales à but non lucratif liées à l’agriculture durable.

Trouver le site

Les organismes communautaires peuvent également vous aider à trouver un site pour votre échange. En collaboration avec Seed Savers, Aird et Flatgard utilisent l’espace de grandes organisations comme le musée Vesterheim ou Seed Savers Heritage Farm, également à Decorah.

Ils s’associent également à PBS Wisconsin pour un échange de semences à Madison, dans le Wisconsin. Pour des échanges plus petits, ils vous recommandent de contacter les organisations de votre communauté : bibliothèques, églises, marchés de producteurs, coopératives alimentaires, groupes de maîtres jardiniers, jardins communautaires et autres groupes agricoles.

Vous pouvez également trouver des ressources utiles pour la conservation des semences et la mise en place d’un échange sur les sites Web Southern Exposure et Seed Savers ainsi que dans des livres comme De graine à graine par Suzanne Ashworth et Seedswap : Le guide du jardinier pour conserver et échanger des graines par Josie Jeffery.