Les entreprises avicoles se connectent discrètement avec les démocrates sur les préoccupations liées à la politique des immigrants

Alors que ces opérations anti-immigration et d’autres s’intensifiaient, le secrétaire exécutif à l’agriculture du Maryland a envoyé un courrier électronique à un groupe d’agriculteurs et de représentants de l’industrie, leur demandant quel impact les nouvelles restrictions sur la capacité des immigrants à accéder aux prestations fédérales pourraient avoir un impact sur les opérations agricoles dans l’État. Il posait cette question au nom du gouverneur Wes Moore, un démocrate.

Le Maryland possède une industrie avicole massive, partagée avec le Delaware et la Virginie sur la péninsule de Delmarva, qui abrite la plus forte concentration de production industrielle de poulet du pays.

Zach Evans, directeur exécutif de Mountaire Farms, la quatrième plus grande entreprise de poulet aux États-Unis, figurait parmi les destinataires de cet e-mail, que Civil Eats a obtenu grâce à une demande d’archives publiques. En moins d’une heure, il a répondu pour dire que ces changements de politique particuliers ne seraient pas affecter les employés de Mountaire.

Cependant, écrit-il, il souhaitait attirer l’attention sur un autre changement de politique fédérale qui menacerait les transformateurs de produits alimentaires, dont Mountaire.

La décision de Trump de révoquer une désignation appelée statut de protection temporaire (TPS) pour les immigrants de certains pays, a-t-il poursuivi, combinée à la fin d’autres programmes humanitaires pour les immigrants et les réfugiés, entraînerait probablement la perte de plus de 20 pour cent des emplois dans les usines de transformation de poulet de la péninsule de Delmarva.

« Mon entreprise à elle seule va perdre environ 15 pour cent de notre effectif total dans les 45 prochains jours – près de 1 300 employés, dont plus de 900 à Delmarva – en plus des pertes antérieures résultant des changements », a écrit Evans, y compris les superviseurs, les chefs d’équipe, les managers et les surintendants.

« Les personnes bénéficiant du TPS ou de la libération conditionnelle ont pleinement cotisé à la sécurité sociale et aux programmes fédéraux, mais seront désormais exclues de ces mêmes programmes », a-t-il écrit. « De plus, beaucoup sont contraints de liquider leurs comptes 401(k) et de participation aux bénéfices, tout comme nous sommes contraints de mettre fin à leur emploi. »

Evans a référé Civil Eats à la directrice des communications de Mountaire, Catherine Bassett, qui a décliné les demandes d’entrevue. Bassett n’a pas répondu aux courriels ultérieurs détaillant les conclusions de Civil Eats dans les documents et a de nouveau demandé une interview ou un commentaire.

Alors qu’il travaille pour Mountaire, Evans représente l’industrie avicole plus grande et influente au sein de la Maryland Agriculture Commission. En 2024, l’industrie de la péninsule de Delmarva a produit 613 millions de poulets d’une valeur de 4,8 milliards de dollars sur une superficie inférieure à 6 000 milles carrés et employait près de 18 000 personnes.

Certains de ses travailleurs bénéficient de protections temporaires en vertu de la loi fédérale. Le TPS permet aux non-citoyens de vivre et de travailler légalement aux États-Unis pendant une durée maximale de 18 mois, s’ils viennent de pays jugés dangereux en raison de troubles politiques ou de catastrophes naturelles. Les protections, élargies sous l’administration Biden, s’appliquent à un grand nombre de personnes originaires d’Haïti et du Venezuela et peuvent être renouvelées à plusieurs reprises.

Sous l’administration Trump, des centaines de milliers de personnes allaient perdre ces protections en août 2025, bien que cette décision ait été retardée après l’intervention d’un tribunal. Les autorités affirment désormais que les protections expireront le 3 février, en attendant une autre contestation judiciaire, où un juge devrait statuer d’ici le 2 février.

La fin du TPS bouleverserait la vie de milliers d’immigrants haïtiens qui vivent et travaillent dans les usines de poulets de Delmarva. Cela pourrait également, comme l’a indiqué Evans, créer un défi majeur en matière de main-d’œuvre et contribuer à une hausse des prix des denrées alimentaires.

Les documents obtenus par Civil Eats grâce à une demande d’archives publiques montrent que les entreprises de Delmarva se préparent à l’impact des politiques de Trump tout en soumettant discrètement la question aux agences d’État et aux élus, qui sont des démocrates. Les documents soulignent la nature complexe du monde des affaires et de la politique sous les changements radicaux en matière d’immigration apportés par l’administration Trump. Et même si cela est vrai pour de nombreuses entreprises, les archives publiques offrent une vision plus approfondie de la question du TPS.

Mountaire, par exemple, entretient des liens de longue date avec Trump. Selon une analyse de Vox, le PDG de Mountaire, Ronald Cameron, a dépensé plus de 75 millions de dollars au cours de la dernière décennie pour aider les républicains à se faire élire. Cela comprend 4,7 millions de dollars exclusivement pour les campagnes Trump de 2020 et 2024.

Publiquement, les entreprises ont très peu parlé. Le groupe industriel impliqué dans cet effort, la Delmarva Chicken Association (DCA), a décliné toute demande d’interview ou de commentaire. Un porte-parole de Mountaire a refusé une première demande d’entrevue et n’a pas répondu aux autres demandes de commentaires. Un porte-parole de Perdue a renvoyé Civil Eats au National Chicken Council ; un porte-parole a refusé une interview et a envoyé une déclaration par courrier électronique indiquant que certaines entreprises avicoles ont utilisé le TPS, mais que le Conseil ne suit pas leur nombre et que s’adapter aux défis du travail est une évidence pour l’industrie.

« Je pense qu’ils devraient absolument s’exprimer », a déclaré Rose Simon, qui dirige la mission de sauvetage Love and Hope dans le Delaware, qui fournit de la nourriture, des ressources en santé mentale et d’autres services aux membres de la communauté, y compris les travailleurs avicoles. «Ces travailleurs ont vraiment consacré leur temps et leur énergie à leur lieu de travail depuis très longtemps.»

Outre la fin du TPS pour 500 000 Haïtiens, le statut de protection prendra également fin pour environ 10 000 immigrants du Soudan du Sud, de Birmanie et d’Éthiopie. Déjà, environ 80 Haïtiens ont été licenciés dans une usine de conditionnement de viande du Minnesota lorsque leur statut légal a pris fin. Dans une usine de l’Iowa en juillet, JBS a licencié 200 employés immigrés l’année dernière après la révocation de leur statut légal. Dans l’Illinois, des centaines de travailleurs d’une usine de conditionnement de viande JBS et d’un entrepôt de distribution alimentaire perdent leur statut.

Cette semaine, l’administration Trump a annoncé que le TPS prendrait fin pour environ 2 400 Somaliens le 17 mars.

Le TPS pour environ 600 000 Vénézuéliens a pris fin en octobre. Depuis que l’administration Trump a capturé le président vénézuélien Nicolás Maduro, les dirigeants politiques de Floride – et cette semaine, les membres du Congrès – ont poussé le DHS à revenir sur sa décision. La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré qu’il n’y avait aucun plan en ce sens. Alors qu’elle avait initialement déclaré que les Vénézuéliens aux États-Unis qui avaient perdu leur TPS pouvaient demander le statut de réfugié, le DHS a déclaré plus tard que ce n’était pas le cas. De nombreux Vénézuéliens titulaires du TPS travaillaient dans la restauration et l’agriculture.

« Le TPS a également permis à des centaines de milliers de personnes de travailler légalement, souvent dans des secteurs qui connaissent déjà de graves pénuries de main-d’œuvre », a déclaré la représentante Pramila Jayapal (Démocrate de Washington) lors d’une audition de la sous-commission du comité judiciaire de la Chambre en décembre consacrée au TPS. « Ce sont des gens qui travaillent dans la construction, l’hôtellerie, la transformation alimentaire, l’industrie manufacturière – le genre d’emplois qui font tourner notre économie et que de nombreuses entreprises ont du mal à pourvoir. »

Les courriels obtenus grâce à la demande d’enregistrement de Civil Eats montrent qu’Evans, à Mountaire, a commencé à exprimer ses inquiétudes quant à la perte d’importants travailleurs de l’entreprise après que l’administration Trump a apporté des modifications aux programmes humanitaires américains au début de 2025. En mars, il a assisté à une table ronde sur l’agriculture dans le Maryland organisée par la sénatrice Angela Alsobrooks (Démocrate du Maryland), avec d’autres membres de la Commission de l’agriculture du Maryland.